"Veiligheid is topprioriteit in kunstmeststoffensector"

Veiligheid is een topprioriteit in de chemische industrie en “zit ingebakken in de genen” van zowel de fabrikanten, onderaannemers, managers en werknemers. Dat zegt Peter Jaeken van Belfertil, de Belgische minerale meststoffenfederatie. De sector mag door het ongeval met een kunstmestfabriek in de VS niet gestigmatiseerd worden. Omwonenden van een kunstmestfabriek hoeven zich ook niet ongerust te maken.

In België is een Europese verordening van kracht die onder meer de uitwerking van diverse veiligheidsplannen vraagt van de sector. Bovendien wisselen de bedrijven zelf systematisch kennis uit rond risicobeheer en veiligheid. Maandelijks worden bijvoorbeeld werkgroepen rond de veiligheidsproblematiek ingericht. Daarnaast organiseert sectororganisatie Essenscia opleidingen (Delta Process Academy) en is er een leerstoel Safety Engineering aan de KU Leuven die een doorgedreven vorming biedt aan (toekomstige) werknemers in de chemische sector.

“Omwonenden van een kunstmestfabriek hoeven zich dus niet nodeloos ongerust te maken”, klinkt het. “De exacte oorzaak van het ongeval is bovendien nog niet bekend.” De Belgische en Europese sectororganisaties staan naar aanleiding van de explosie in Texas, waarbij verschillende mensen om het leven kwamen, in contact met de Amerikaanse collega’s.

Ons land telt een achttal fabrikanten van minerale meststoffen, waaronder de meststoffenactiviteiten van BASF in de haven van Antwerpen. Die activiteiten zijn vorig jaar nog overgenomen door het Russische EuroChem. “Het gaat om een belangrijke industrietak”, zegt Peter Jaeken van Belfertil, aangezien ongeveer de helft van de voedingsproducten geproduceerd wordt met behulp van minerale meststoffen.