"Veestapel stijgt niet, efficiëntie wel"

In een interview met de Krant van West-Vlaanderen staat Harold Vanden Avenne van het gelijknamige veevoederbedrijf stil bij de vooruitgang in dierlijke productie. "Door de grotere kennis van dier, grondstof en genetica wordt de veehouderij ieder jaar drie procent efficiënter", verklaart hij. "In Europa moeten we wel de nadruk leggen op efficiëntie want de veestapel groeit niet en er is harde concurrentie uit de VS, Brazilië en Argentinië.

De broers Harold en Patrick Vanden Avenne staan aan het hoofd van een familiebedrijf dat sinds de jaren '30 actief is in de productie van mengvoeders. In 1960 splitste het bedrijf zich op in wat nu Vanden Avenne Ooigem (mengvoederproductie) is en Vanden Avenne Izegem (grondstofhandel).

Met zowat 600.000 ton veevoederproductie per jaar, 300 miljoen euro omzet en ruim 90 werknemers is het toonaangevend in de sector. In 2010 werd in Floreffe nog een nieuwe productie-eenheid gebouwd met een capaciteit van 300.000 ton voeder per jaar.

Het bedrijf is ondertussen veel meer dan een veevoederfabriek en heeft het hele productieproces in handen. "Van zaadje tot carbonaatje of van riek tot vork", omschrijft Harold Vanden Avenne het in de krant.

Hij vestigt de aandacht op de grote efficiëntiesprongen die de veehouderij op korte tijd maakt. "De kweek wordt ieder jaar drie procent efficiënter", aldus Vanden Avenne. "Als je dit jaar bijvoorbeeld 100 kg voeder nodig hebt om je dier af te mesten, dan zal dat volgend jaar maar 97 kg zijn."

Het selecteren van dieren noemt hij daarbij uiterst belangrijk. "Vroeger woog een kip gemiddeld 2,2 kg en je had 1,85 kg voeder nodig voor de productie van vlees, nu is het levend gewicht al opgetrokken naar 2,5 kg per kip en 1,6 kg voederconversie voor 1 kg vlees, en dit binnen eenzelfde groeitraject."

Dat de evolutie niet te stoppen is, blijkt ook in de varkenshouderij. "Minder dan een generatie geleden was een varkenshouder tevreden met 15 biggen per zeug per jaar", merkt Vanden Avenne op. "Nu is dat streefcijfer met 30 al het dubbel." Hij ziet in die efficiëntieslag een manier om de concurrentie uit de VS, Brazilië en Argentinië het hoofd te bieden.