"Veeleisende consument moet meer willen betalen"

Aan het rondetafelgesprek namen vertegenwoordigers van de Belgische landbouwers, distributeurs en consumenten deel. Ze konden met Fischler en met zijn collega van volksgezondheid en consumentenzaken David Byrne van gedachte wisselen over het voedselbeleid. Wat zijn de verzuchtingen van de boer en van de consument? Wat verwachten ze van Europa? etc.

Met de hulp van dergelijke rondetafeldiscussies in de verschillende lidstaten moeten Byrne en Fischler in staat zijn hun beleid op de behoeften en eisen van de Europese samenleving af te stemmen. "We moeten weten wat er van de moderne landbouw wordt verwacht", zegt het duo.

"De burger wil kwaliteit, veel meer dan kwantiteit en veiligheid alleen", zei Fischler. Kwaliteit als het gaat om productiemethoden, om de smaak van de producten en hun gezondheidswaarde, om de bescherming van de natuur. "Maar dan moeten ze ook bereid zijn meer te betalen aan de producenten die de strengste normen volgen inzake milieu, dierbescherming en hygiëne", aldus Fischler.

Europa moet het kader scheppen waarin kwaliteitsproducten in alle vertrouwen geproduceerd en verkocht kunnen worden. Over voedselveiligheid en sommige normen inzake de bescherming van milieu en dier, kan niet onderhandeld worden. Byrne merkte hierbij op dat de strenge maatregelen om de verspreiding van de gekkekoeienziekte tegen te gaan (verwijdering risicomateriaal, testen van runderen,...) de komende jaren wellicht niet veel versoepeld zullen worden.

Over andere aspecten is wel discussie mogelijk. Het gaat dan bijvoorbeeld om streekgebonden productiemethoden. "In gesprekken met burgers ben ik steeds gefrappeerd door hun sterke wens om traditionele gebruiken te kunnen behouden", aldus Byrne, die er aan toevoegde dat hiervoor afwijkingen op de wetgeving moeten kunnen, zolang aan de veiligheid van het voedsel niet geraakt wordt. Hoedanook moet het Europees landbouwbeleid ook oog hebben voor innovatie, benadrukte Fischler.

Tijdens de rondetafelgesprekken komt ook steeds de vraag naar een duidelijke, begrijpelijke labeling van voedingsproducten terug. Ook op die wens wil de commissie inspelen. Deze week stelde ze nog een strengere etikettering voor GGO-producten voor.

De Europese consument stelt almaar hogere eisen aan producenten van voedingsmiddelen, maar dan moeten ze in ruil ook bereid zijn daarvoor meer geld neer te tellen. Dat zei Europees commissaris voor landbouw Franz Fischler donderdag op een rondetafel over landbouw en voedsel in Brussel.