"Varkenssector opnieuw in sukkelstraatje verzeild"

De voorzichtig positieve vooruitzichten voor de varkenssector zijn door een geval van Afrikaanse varkenspest in het verre Litouwen en het spierbalgerol van Rusland van tafel geveegd. "Sindsdien gaat het met de varkensprijzen bergaf, en het einde is nog niet in zicht", vreest Boerenbond, dat hoopt dat de Europese Commissie een doorbraak kan forceren.

Boerenbond maakt een eerste tussenbalans op na enkele turbulente weken op de varkensmarkt. Als de Vlaamse en Europese varkenshouders al mooie vooruitzichten koesterden voor 2014, dan heeft een lokaal geval van Afrikaanse varkenspest in Oost-Europa die hoop abrupt de kop in gedrukt. Voorlopig althans, want intussen heeft de Europese Commissie alle zeilen bijgezet om van Rusland de nodige handelsgaranties te verkrijgen.

Dat neemt niet weg dat de varkensprijs intussen een flinke duik heeft genomen en dat de sector, zowel in Europa als Rusland, stevige klappen te verwerken krijgt. In de Russische enclave Kaliningrad moesten een vijftal vleesbedrijven de activiteiten tijdelijk noodgedwongen stilleggen bij gebrek aan grondstoffen. Het zou voor hen tot 70 procent duurder worden om aan varkensvlees te geraken. Boerenbond vraagt zich af hoe het beleid tegen die situatie aankijkt. "Slecht voor de vleesindustrie, goed voor de boer? En wat met de consument?"

De Europese Raad van Landbouwministers liet intussen al weten dat alle beschikbare instrumenten ingezet kunnen worden bij een sterke marktverstoring. Boerenbond verwelkomt die actiebereidheid, maar wil graag weten wat dat precies inhoudt. Ondertussen probeert de Europese Commissie de scheve situatie zo snel mogelijk recht te trekken en onderhandelt het met Rusland over een versoepeling van de drastische handelsmaatregelen die het land trof.

Zo zou Rusland de Europese, regionale aanpak willen aanvaarden. Rusland redeneerde tot hiertoe in landsgrenzen terwijl de EU conceptueel afbakeningen doet in afstand tot besmette punten. "Dat er concrete afspraken zijn om hierrond verder te discussiëren is positief", klinkt het bij Boerenbond. "Ook zullen er concreet nieuwe EU-certificaten worden uitgewerkt om bij mogelijke export te gebruiken. Dit is nog geen oplossing maar er is wel duidelijk toenadering."

Verder zou er op Europees niveau bereidheid zijn om bij een verdere escalatie van het handelsconflict steun voor private opslag te voorzien. Boerenbond vindt dat aanbod "in deze hoedanigheid geen oplossing" en vreest dat het de marktcrisis enkel verlengt. "Het is een exportprobleem dat volgens ons enkel kan aangepakt worden met exportrestituties. Steun aan private opslag kan niet als daar niet de expliciete verplichting van export aan gekoppeld is", aldus nog Boerenbond.