Uit Oekraïne teruggekeerde Vlaamse boer stort zich op humanitaire hulp

Wij spraken de Antwerpenaar Tom Van Goey een dag na de eerste Russische bombardementen op Oekraïne, nog geen week geleden. De landbouwer, die 200 kilometer ten zuiden van Kiev, in Cherkasy, een akkerbouwbedrijf heeft, was geschrokken maar had hoop dat de Russische aanval mee zou vallen. Een dag later werd de grond hem dan toch te heet onder de voeten en vluchtte hij met vrouw en kinderen naar Europa.

Na een rit van 3,5 dagen – normale reistijd is anderhalve dag – arriveerde hij dinsdagavond uitgeput in zijn woonplaats in Antwerpen. “Er stonden onderweg enorme rijen auto’s met vluchtende mensen”, vertelt Van Goey die van het wapengekletter niet direct iets vernomen heeft onderweg. “Wel zijn wij een legerbasis gepasseerd die enkele uren later is plat gebombardeerd.”

De Antwerpenaar heeft een akkerbouwbedrijf van 3.000 hectare en een zeventigtal mensen op de loonlijst staan. Het dagelijkse bestuur van het bedrijf heeft hij aan een aantal vertrouwelingen uitbesteed. Van de geplande werken – het klaarzetten van de landbouwvoertuigen voor het voorjaarswerk – komt momenteel weinig in huis. “We zijn nu volop aardappelen aan het verzamelen die we daarna bij lokale supermarkten in de regio gaan distribueren.”

In de omgeving van zijn bedrijf is er vooralsnog geen sprake van directe oorlogsdreiging en loopt de bevoorrading gewoon door. Een ander verhaal is de hoofdstad Kiev en andere grote steden die belegerd worden door Russische troepen. “Daar gaan op dit moment geen trucks van ons naar toe. Het risico dat zij onder vuur komen te liggen of dat de trucks in beslag genomen worden, is te groot”, zegt de boer.

In Antwerpen zijn Van Goey en zijn vrouw Nastya druk bezig met het mobiliseren van humanitaire hulp aan Oekraïne. “Ik zit in verschillende app- en Facebookgroepen en heb contact met de lokale horeca en gemeente waar wij hulp vragen voor de Oekraïners: pampers, babyvoeding en nog meer.” Nastya is Russisch van origine. Zij is erg aangedaan door de oorlog die door Poetin is gestart, een oorlog die ook spanningen oplevert in haar vriendenkring. “Een deel van mijn vroegere vrienden staat achter de oorlog. Het is ongelooflijk. De mensen zijn door het regime gehersenspoeld.”  

Van Goey is van plan de hulpgoederen per camion naar Oekraïne te versturen. “Dat wil ik doen met de trucks van Granex Slowakije, ons transportfiliaal in Slowakije.” Over de nabije toekomst van zijn bedrijf maakt hij zich op het moment geen zorgen. “Ik ga er vooralsnog vanuit dat het goed afloopt.” Onderstaande tekening, onder het echtpaar,  werd genomen toen de aanval door Poetin werd ingezet en Toms kinderen angstig de terugkeer van hun vader afwachtten.