Steven De Cuyper van Agristo wordt CEO bij Iscal
nieuwsDe top van suikerbietverwerker Iscal uit Fontenoy ondergaat een grondige transformatie. Zowel CEO Robert Torck als hoofdagronoom Ronald Demuynck gaan met pensioen. De dagelijkse leiding komt vanaf 2026 op de schouders van Steven De Cuyper, die nu actief is bij aardappelverwerker Agristo. “We zochten iemand met affiniteit met de landbouw”, aldus Torck die ook stilstaat bij de forse terugval van de suikerprijzen en de impact van Oekraïne hierop.
De Waalse suikerbietverwerker Iscal neemt de komende maanden afscheid van CEO Robert Torck. Zijn plaats wordt ingenomen door Steven De Cuyper die 12 jaar lang actief is als 'agro business director' bij aardappelverweker Agristo uit Wielsbeke. De laatste maanden was hij verantwoordelijk voor de Verenigde Staten en India. Daarnaast is hij hook voorzitter van de brancheorganisatie voor de aardappelsector Belpotato.
“Steven heeft veel kennis van en affiniteit met de landbouw en daar waren wij naar op zoek”, vertelt Torck. “Bieten zijn onze belangrijkste grondstof en daardoor zijn de teelt en de telers voor ons cruciaal.” Torck verklaart de wisseling aan de top door zijn leeftijd. “Ik ben pensioengerechtigd en wil het rustiger aan gaan doen. Steven is veel jonger en kan het bedrijf de toekomst in loodsen.” Torck werd vier jaar geleden aangesteld als interim-CEO bij Iscal en leidde het bedrijf door woelige tijden.
Suikerprijzen van piek naar dal
Vooral de oorlog in Oekraïne zorgde voor uitdagingen. Bij het uitbreken van de oorlog liepen de grondstofkosten hoog op en ook de suikerprijzen gingen door het dak met recordprijzen tot wel 1.000 euro per ton. Die gestegen prijzen zetten ook de boeren in Vlaanderen aan om meer bieten te zetten. Als gevolg van dit grotere aanbod ging de prijs weer sterk naar beneden. Ook de aanvoer uit Oekraïne speelde volgens Torck een grote rol bij deze prijsval. Na het uitbreken van de oorlog, waarbij markten in Afrika voor het land wegvielen, kon Oekraïne tariefvrij suiker invoeren in Europa.
Deze steun van Europa aan Oekraïne pakte nefast uit voor de suikerverwerkers. “Klanten konden plotseling ook volop Oekraïense suiker kopen en drongen aan op prijsverlagingen”, vertelt Torck. Volgens hem is de markt nog steeds niet helemaal hersteld van deze schok. “De huidige prijs ligt op 560 tot 570 euro per ton. Dat is te weinig voor een rendabele verwerking of teelt.”
De import uit Oekraïne was op het hoogtepunt te vergelijken met de productie van twee tot drie Europese fabrieken
Op het hoogtepunt in 2023 en 2024 voerde Oekraïne 500.000 ton suiker in de Europese Unie in, terwijl dat volume tot de oorlog steeds beperkt was tot 50.000 ton op jaarbasis of minder. “Dat is te vergelijken met de productie van twee tot drie fabrieken in Europa. Je kunt begrijpen dat de impact groot is als dat volume er plotseling bijkomt”, aldus Torck.
Oekraïense import fors aan het dalen
Het is de vraag of een prijsverbetering in zicht is. Door het goede weer worden overal in Europa hoge opbrengsten verwacht. Iscal denkt zelf 25 procent hoger uit te komen dan vorig jaar. Extra aanbod heeft vaak een negatieve impact op de prijs. Positief is wel dat er intussen veel minder suiker uit Oekraïne op de Europese markt terechtkomt. De EU heeft intussen een nieuw, verstrengd handelsakkoord bereikt met Oekraïne. Daardoor is de import gedaald met 80 procent.
Voor het lopende seizoen 2024-2025 wordt verwacht dat Oekraïne zo'n 100.000 ton suiker zal invoeren in de EU. “Laten we hopen dat dit ook een positief effect heeft op de prijsvorming”, aldus Torck. Hij start eind deze maand met het inwerken van Steven De Cuyper die vanaf 1 januari 2026 het heft in handen krijgt.
De nieuwe CEO is niet de enige wissel aan de top van Iscal. Ook Ronald Demuynck, agro-manager en hoofdagronoom, gaat binnenkort met pensioen. Zijn functie wordt intern overgenomen door Guillaume Iweins die al twee jaar meeloopt aan de zijde van Demuynck. “Wij hebben er alle vertrouwen in dat onze opvolgers het goed zullen doen", klinkt het nog.
Bron: Eigen berichtgeving
