Theemakers verbeteren biodiversiteit met kruidenstroken bij boeren
nieuwsDe kruiden- en bloemenstroken die de startup (on)kruid bij boeren aanlegt voor de productie van lokale thee, hebben een positieve impact op de biodiversiteit. Dat blijkt uit monitoringsonderzoek van HOGENT en Natuurpunt op een proefveld in Lievegem. Er werden onder meer 105 soorten nachtvlinders geteld en talloze nuttige insecten. (On)kruid ziet in het onderzoek een bevestiging van zijn bedrijfsfilosofie: het verbeteren van de biodiversiteit.
“We zien talloze nuttige insecten opduiken: van bijen en hommels tot zweefvliegen en vlinders. Die spelen een cruciale rol in bestuiving en plaagcontrole”, vertelt Greet Verlinden, onderzoeker aan HOGENT. De Gentse hogeschool en vrijwilligers van Natuurpunt monitorden de biodiversiteit op een proefperceel in Lievegem.
Op het demoveld groeien sinds dit voorjaar meer dan 30 soorten kruiden, zoals kamille, goudsbloem en citroenmelisse. De kruiden dienen voor de productie van thee door (On)kruid. De startup werd enkele jaren geleden gelanceerd door drie jonge Vlamingen, onder wie boerenzoon Brecht Herteleer. Tijdens een project voor zijn toenmalige werkgever Boerennatuur kwam hij op het businessidee.
Meer biodiversiteit en extra inkomen
Met hun lokale theeproductie willen de ondernemers, naast de vermarkting van thee, via de bloemen- en kruidenstroken ook bijdragen aan de verbetering van de biodiversiteit. Daarnaast willen ze landbouwers op deze manier een aanvullend inkomen bieden. De ondernemers betalen boeren voor de aanleg van kruidenstroken. Van één vierkante meter kan een zakje thee worden gemaakt.
Bij (on)kruid zien ze in het monitoringsonderzoek door HOGENT en Natuurpunt een bevestiging van hun bedrijfsfilosofie. “De koninginnenpage, één van de grootste vlinders van België, is opnieuw opgedoken. Dat toont hoe snel de natuur zich kan herstellen als je ze de kans geeft.” Vrijwilligers van Natuurpunt telden 105 nachtvlinders. “Nachtvlinders zijn een goede indicator voor de biodiversiteit en de kwaliteit van leefgebieden. Er zijn ontzettend veel verschillende soorten, en ze reageren snel op veranderingen in hun omgeving”, aldus Brecht Herteleer. Ook werd er een babyree aangetroffen tussen de theekruiden in Lievegem.
Thee in 150 Aveve-winkels
Sinds de oprichting maakt (On)kruid een gestage groei door. De verkoop van diverse theesoorten verloopt via een webshop en een aantal lokale winkels. Recent is de startup ook een samenwerking aangegaan met Aveve: de Belgische thee is voortaan in 150 Aveve-winkels te koop. “Dankzij Aveve bereiken we meer mensen, kunnen we meer velden inzaaien en extra sociale tewerkstelling creëren”, aldus Herteleer.
(On)kruid stond begin vorig jaar in de spotlights toen het de Social Impact Award van Cera en Start it @KBC won. Met deze prijs willen de organisatoren startende ondernemers belonen die sociale ateliers betrekken bij hun bedrijfsidee en zo meewerken aan een inclusievere samenleving. De startup laat zijn thee verpakken in sociale werkplaatsen.
