Thailand bergt plannen voor rijstkartel weer op

De Thaise premier, Samak Sundaravej, had vorige week het voorstel gelanceerd voor de oprichting van een rijstkartel naar analogie met het oliekartel OPEC. Van dat kartel moesten volgens hem behalve Thailand ook Vietnam, Myanmar, Laos en Cambodja deel uitmaken. Die vijf Zuidoost-Aziatische landen produceren jaarlijks samen 60 miljoen ton rijst, zowat 14 procent van de wereldwijde productie.

Analisten trokken het nut van een rijstkartel onmiddellijk in twijfel. "Ik denk niet dat een rijstkartel zou werken. De regeringen kunnen het wel eens raken over een prijs, maar ze kunnen de voorraad niet controleren zoals bij olie", zei de econoom Graham Catterwell. "Bij een oliebron kan je quota opstellen voor de productie. Hoe doe je dat met rijstboeren die over het land verspreid zitten?"

Ook de voorzitter van de vereniging van Thaise rijstexporteurs, Chookiat Ophaswongse, uitte twijfels. "De communistische landen Laos en Vietnam kunnen hun boeren misschien controleren, maar wij kunnen dat niet doen in een vrijemarkteconomie als Thailand. Onze boeren drijven hun productie op als de prijzen stijgen of telen andere gewassen als de prijzen kelderen", zei hij.

Deze week kwamen de Thaise autoriteiten tot hetzelfde inzicht. "Als Thailand een rijstkartel opricht om de prijzen vast te leggen, zou de voedselcrisis enkel verergeren", zei de Thaise minister van Buitenlandse Zaken, Noppadon Pattama, na een lunch met diplomaten uit zes rijstproducerende landen. Hij lanceerde tegelijkertijd een nieuw idee: de oprichting van een internationaal agentschap dat informatie over de rijstproductie en de productiviteit uitwisselt.

Thailand, goed voor een derde van de wereldwijde rijstexport, wil binnen twee tot drie maanden de gastheer zijn voor een eerste vergadering daarover. Pattama nodigde China, India, Pakistan, Cambodja, Myanmar en Vietnam uit. Op de vergadering zouden de landen nagaan hoe ze de voorraden en de oogsten kunnen vergroten. Dit jaar schoot de prijs voor Aziatische rijst al pijlsnel omhoog: hij verdrievoudigde. Een groot deel van die Aziatische rijst komt uit Thailand, Vietnam, Myanmar, Laos en Cambodja.(KS)