Tessenderlo Chemie beboet voor kartelafspraken

De Europese Commissie heeft Tessenderlo Chemie een boete opgelegd van 83,75 miljoen euro voor kartelvorming op de markt van fosfaten voor veevoeders. De totale boete voor het kartel - waaraan nog vijf andere firma's deelnamen en dat meer dan drie decennia stand hield - loopt op tot ruim 175 miljoen euro. In de aanloop naar de beslissing had de Tessenderlo Group al een reserve van 97 miljoen euro aangelegd.

Vijfendertig jaar lang controleerden de betrokken bedrijven de markt van enkele fosfaten die gebruikt worden in het voeder van rundvee, varkens, gevogelte, vissen en huisdieren. Naast prijsafspraken verdeelden ze markt en klanten en legden ze gemeenschappelijke verkoopsvoorwaarden vast. Pas in 2004 kwam de hele zaak aan het licht, toen één van de partners - het Finse Kemira - een boekje ging opendoen bij de Europese Commissie.

In totaal waren 13 bedrijven bij het onderzoek betrokken. Europa legt bedrijven wel vaker hoge boetes op voor inbreuken op de concurrentieregels. Sinds kort maken de betrokken bedrijven daarbij kans op een vermindering van de boete met 10 procent, in ruil voor hun medewerking aan het onderzoek. Tessenderlo Chemie ging daarop in en zag de boete dus verminderd met 10 procent.

De boete van 83,75 miljoen euro voor Tessenderlo Chemie is nog wel de grootste van de vijf kartelpartners. Het bedrag moet binnen de drie jaar betaald worden. Het Nederlandse FMC Chemicals is 14, 4 miljoen euro veschuldigd aan de Europese Commissie. Het Franse Timab krijgt een boete van bijna 60 miljoen euro, het Spaanse Ecros 14, 8 miljoen euro en het Portugese Quimitécnica 1,8 miljoen euro.

In deze zaak gebeurde het voor het eerst dat één van de betrokken spelers het aanbod tot medewerking weigerde, met name het Franse Timab Industries. "De leiding van dit bedrijf zal dus aan zijn aandeelhouders mogen uitleggen waarom het meer moet betalen dan de andere schuldigen", klonk het bij de Commissie.