Supreme Court laat roundup-ready-luzerne opnieuw toe

Het Hooggerechtshof van de VS heeft in het voordeel van het agrochemisch bedrijf Monsanto beslist om het verbod op de verkoop van roundup-ready-luzernezaden op te schorten. Het is voor het eerst dat het Hooggerechtshof zich uitspreekt in een zaak over genetische modificatie. Het hof oordeelde dat een lokale rechtbank buiten haar bevoegdheid trad door in 2007 voor gans de VS de ggo-luzernezaden te verbieden.

Roundup-ready-luzerne is resistent tegen de actieve stof glyfosaat die in het totaalherbicide Roundup wordt gebruikt. Luzernetelers kunnen daardoor een totaalonkruidbestrijder inzetten in plaats van een duurder selectief herbicide. Luzerne is met een areaal van 23 miljoen ha één van de belangrijkste voedergewassen in de VS.

In 2007 oordeelde een rechtbank in Californië dat de milieurisico’s van roundup-ready-luzerne onvoldoende gekend  waren. De lokale rechtbank verbood daarop de uitzaai van roundup-ready-luzernezaden in gans de VS. Monsanto ging in beroep tegen de beslissing maar de rechter in hoger beroep bevestigde het verbod, waarop het bedrijf naar het Hooggerechtshof van de VS stapte. Voor het verbod in 2007 werd roundup-ready-luzerne door circa 5.500 landbouwers geteeld op meer dan 220.000 ha.

De rechters van het Hooggerechtshof oordeelden met zeven tegen één dat de lagere rechtbank haar bevoegdheid te buiten is gegaan en voorbarig heeft gehandeld. De rechters beschouwden een verbod in gans de VS als een disproportionele maatregel. Bovendien had de lagere rechtbank het onderzoek moeten afwachten van het Amerikaans ministerie van Landbouw (USDA) naar de milieu-impact van transgene luzerne.

"De uitspraak van het Hooggerechtshof is van belang voor iedere Amerikaanse landbouwer, niet alleen voor luzernetelers", zegt David F. Snively, hoofd van de juridische afdeling van Monsanto. "Landbouwers kunnen er voortaan op rekenen dat ggo-gewassen beoordeeld zullen worden op basis van wetenschappelijke feiten en de expertise van het USDA en niet op basis van geruchten".

De zaak wordt nu teruggezonden naar de lagere rechtbank. Die moet het USDA-rapport over de milieu-impact van transgene luzerne afwachten alvorens opnieuw actie te ondernemen in deze zaak. Een nieuwe beslissing van de lokale rechter zal de uitspraak van het Hooggerechtshof moeten respecteren. Tot het milieu-effectenrapport meer duidelijkheid schept, zal het USDA maatregelen nemen om het gebruik van roundup-ready-luzernezaad voorlopig toe te laten.