Suikersector grijpt naast spaarpot van 295 miljoen euro

De Europese Commissie zal geen 295,5 miljoen euro terugstorten aan de bietenplanters en de suikerindustrie. Een meerderheid van de lidstaten heeft dat voorstel van het Zweedse voorzitterschap afgewezen. Het gaat om geld waarmee de suikersector zelf van 2001 tot 2005 een fonds spijsde voor de ondersteuning van de export.

Eind 2005 werd het Europese suikerregime grondig hervormd. Sindsdien mag geen quotumsuiker meer geëxporteerd worden naar derde landen. Dus wilde de suikersector het geld recupereren dat nog was achtergebleven in het fonds voor de exportondersteuning. Vorig jaar besliste het Europese Hof van Justitie dat deze claim gegrond is.

Maar in het speciaal agrarisch comité, dat bijeenkomsten van de Europese landbouwministers voorbereidt, steunden deze week amper tien lidstaten het voorstel om 295,5 miljoen euro te laten terugvloeien naar de suikerbranche. De Europese Commissie zou slechts bereid zijn om tien miljoen euro terug te betalen.

"Naast de overbodig geworden maar nog steeds verschuldigde produtieheffing van 88 eurocent per ton bieten voor de financiering van de opvolgingskosten voor het suikerdossier, is het niet terugbetalen van de exportbijdrage een nieuwe slag in het gezicht van iedereen die zich inzet voor een correcte prijsvorming", zegt ABS-voorzitter Hendrik Vandamme in Drietandmagazine.

Ook in Nederland reageert men teleurgesteld op de beslissing. Zo loopt Suiker Unie ongeveer twintig miljoen euro mis omdat het Zweedse voorstel van tafel geveegd is. "De Commissie wil de suikersector afschepen met een habbekrats ten opzichte van het bedrag waar we recht op hebben", zegt directeur Gert Slikken in het Agrarisch Dagblad. Hij sluit niet uit dat de suikersector opnieuw juridische stappen zal ondernemen.