"Stijgende voedselprijzen leiden tot stille tsunami"

Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties heeft dinsdag gewaarschuwd dat de stijgende voedselprijzen zullen leiden tot een 'stille tsunami' die meer dan honderd miljoen mensen met honger en armoede bedreigt. De VN-organisatie roept op tot internationale samenwerking.De Europese Commissie gaat alvast 117 miljoen euro extra vrijmaken voor voedselhulp aan landen die bijzonder getroffen worden door de prijsstijgingen. Dat heeft eurocommissaris voor Ontwikkeling en Humanitaire Hulp Louis Michel dinsdag in het Europees Parlement aangekondigd.

Josette Sheeran, directeur van het Wereldvoedselprogramma, riep de internationale gemeenschap op om op dezelfde manier te reageren als bij de tsunami in Zuid-Azië in 2004. Toen kwamen meer dan 250.000 mensen om het leven en werden tien miljoen mensen hulpbehoevend. De humanitaire actie die op gang kwam, bracht toen 7,5 miljard euro op. Sheeran sprak op een conferentie in Londen over de voedselprijzen, georganiseerd door de Britse premier Gordon Brown. De conferentie, bijgewoond door landbouwexperten, vertegenwoordigers van grote warenhuisketens en hulporganisaties, had als doel de basis van een internationaal actieplan vast te leggen.

"De miljoenen mensen die zes maanden geleden geen dringende hulp nodig hadden maar nu wel, vormen het nieuwe gezicht van de honger", aldus Sheeran. "De wereldgemeenschap moet grootschalige acties ondernemen, gericht op noodtoestanden én oplossingen op lange termijn". Eerder op de dag riep Gordon Brown via de website van Downing Street op tot een georganiseerde internationale actie om de voedselcrisis tegen te gaan. "De strijd tegen honger is een morele verplichting voor iedereen en een bedreiging voor de politieke en economische stabiliteit in de hele wereld", aldus Brown.

Daarom moeten volgens de Britse premier de landbouwers in de arme gebieden geholpen worden. "Dat kan door ook hun producten toe te laten tot de wereldwijde markt". Brown benadrukte ook dat hij opnieuw zou nadenken over het gebruik van biobrandstoffen, die in Groot-Brittannië sinds enkele dagen aan diesel en benzine moeten worden toegevoegd. De voorbije dagen stonden de biobrandstoffen bloot aan zware kritiek omdat ze vruchtbare landbouwgrond opslorpen. De EU streeft tegen 2020 naar een aandeel van tien procent aan biobrandstof.

Volgens Louis Michel zijn alle analisten het erover eens dat de prijzen niet zomaar zullen dalen. "Het tijdperk van voeding tegen lage prijzen op de internationale markt is voorbij. De prijzen zullen niet meer terugkeren naar het niveau van vorig jaar en de volatiliteit dreigt nog toe te nemen als we niet snel ingrijpen", aldus de eurocommissaris. Hij verwees in het Europees Parlement naar de impact van de almaar toenemende vraag uit opkomende economische grootmachten als China en India, de stijging van de brandstofprijzen en de invloed van klimaatverandering op het aanbod.

Een stijging van de mondiale landbouwproductiviteit is op lange termijn de aangewezen oplossing, zo stelde Michel. Hij werd bijgetreden door de christendemocratische fractieleider, de Fransman Joseph Daul. De socialistische fractieleider Martin Schulz nam de speculanten op de korrel. "Het is shockerend dat mensen nu speculeren op een stijging van voedselprijzen", zei hij. De Duitser eist een striktere Europese controle op de financiële markten, en op hefboomfondsen in het bijzonder.(KS)