Sluiting mengvoederbedrijf Hendriks gevorderd

Het openbaar ministerie van de Leuvense correctionele rechtbank heeft dinsdag de sluiting gevorderd van het veevoerderbedrijf Hendriks uit Wijgmaal tot het bedrijf volledig in orde is met de milieuvoorschriften. Tevens werd zowel ten aanzien van de bedrijfsleider als zijn zoon en de NV Hendriks een geldboete van 10.000 euro gevorderd. De rechtbank velt op 8 april een vonnis. De bedrijfsleider en zijn zoon staan terecht voor tal van inbreuken op de milieuvergunning en -wetgeving in de periode 1 april 1999 tot 10 december 2002.

Waar substituut-procureur An Decat het zwaarst aan tilde, was het ontbreken van de nodige maatregelen om het gevaar voor stofexplosie tegen te gaan. Het gaat onder meer om de plaatsing van stofexplosieluiken waartoe de milieuvergunning verplicht. Eerst vorderde ze enkel de vermelde geldboete. Toen in de loop van de zitting bleek dat het bedrijf ondanks een besluit van de Milieu-Inspectie nog activiteiten ontplooide, vorderde ze tevens de sluiting.

In 1999 kreeg het bedrijf voor de correctionele rechtbank al een straf met uitstel voor 3 jaar mits naleving van de milieuvergunning. De deputatie hief wat later de vergunning op, een beslissing die Milieuminister Dua begin 2002 bevestigde maar de Raad van State even later schorste. De Milieu-Inspectie beval in mei 2002 de gedeeltelijke stopzetting der activiteiten tenzij tegen augustus de nodige maatregelen genomen werden, een besluit waartegen tevergeefs beroep werd aangetekend bij Dua en de Raad van State.

Begin dit jaar werden dan afzuiginstallaties geplaatst. De deputatie verwierp in januari de vraag om in de vergunning de opgelegde stofexplosieluiken te vervangen door stoffilters. Een 12-tal silo's zijn sinds begin dit jaar op bevel van de Milieu-Inspectie buiten werking.

Pascal Nelissen Grade, die het bedrijf verdedigde, stelde dat zijn cliënten al vele jaren al het mogelijke doen om tegemoet te komen aan de stringente milieuvoorschriften. Zo werd aan de hand van de adviezen van de experten terzake al vele miljoenen geïnvesteerd. Wat het stofexplosiegevaar betreft werden in januari op vraag van de Milieu-Inspectie afzuiginstallaties geplaatst. Uit expertenverslagen blijkt voorts dat de silo's door hun vorm en opbouw over voldoende drukontlasting beschikken zodat er geen gevaar is. Verwijzend naar positieve verslagen van andere diensten beschuldigde hij er de Milieu-Inspectie van "het bedrijf het zo moeilijk mogelijk te maken".

De pleiter vroeg de vrijspraak voor beide beklaagden en enkel de NV Hendriks aansprakelijk te stellen voor eventuele inbreuken op de milieuwetgeving. De NV Hendriks wordt reeds sinds 1924 als familiebedrijf uitgebaat aan de Remylaan in Wijgmaal. Het bedrijf verwerkt graanderivaten afkomstig van meelfabrieken en mouterijen tot een grondstof voor de aanmaak van veevoerder. Vijfennegentig procent van de geproduceerde hoeveelheid wordt uitgevoerd naar het buitenland. Het bedrijf stelt momenteel een tiental mensen te werk en heeft een omzet van zo'n 2,5 miljoen euro per jaar.