Schipdonkkanaal in vaarwater van Pomme Charelle?

Karel Van Maele woont en werkt elke dag aan het Schipdonkkanaal in Maldegem. Hij houdt zich bezig met muziek en doet aan tuinonderhoud. Maar het grootste deel van zijn tijd gaat naar zijn bedrijfje Pomme Charelle. In de schaduw van het kanaal produceert hij jaarlijks 15.000 flessen van zijn bekende appelwijn. Of dit nog lang blijft duren?

Toen Van Maele vijf jaar geleden zijn stekje kocht, was er van een eventuele verbreding van het Schipdonkkanaal nauwelijks sprake. Hij wist dat zijn hoeve in de reservatiestrook lag, maar er werd bijna niet over een verbreding gepraat. "Dat is de voorbije jaren wel veranderd", zucht Van Maele. "Toch gaan we er nog altijd vanuit dat de verbreding er niet zal komen".

De wijnbouwer beseft dat de Vlaamse regering nu uit een aantal nieuwe mensen bestaat, die de verbreding wel genegen zijn. Of hij in het geval van een verbreding nog zou blijven wonen aan het kanaal? "Dat zou niet kunnen, want ik word dan zeker onteigend. Ik zou hier trouwens niet willen blijven als het kanaal breder wordt. Ik kan hier toch moeilijk met hart en ziel mijn streekproduct maken, terwijl grote schepen met Chinese wijn voorbij varen?" (lacht)

Maar zo ver is het dus nog lang niet. Voorlopig komen nog altijd heel wat groepen het wijnbedrijfje bezoeken. "Heel wat mensen verwarren appelwijn nog altijd met cider", vertelt Van Maele. "Maar die vergelijking gaat echt niet op. Onze Pomme Charelle mag zeker naast een druivenwijn staan. We werden zelfs uitgenodigd om binnenkort in Normandië op een wijnbeurs te staan. Dat de Fransen ons erbij willen, is toch wel bijzonder".