Runderen over de grens weiden wordt eenvoudiger

Zogenaamde grensboeren met percelen op het grondgebied van meer dan één land hebben het administratief niet makkelijk. In het eengemaakte Europa met vrij verkeer van personen binnen de Unie mogen de koeien van een melkvee- of vleesveehouder niet gaan en staan waar ze willen. Dat heeft te maken met verschillen tussen de landen in diergezondheidsstatus. Dankzij een nieuw besluit dat ondertekend werd door de Benelux-landen, wordt het leven van grensboeren er toch een beetje makkelijker op. Voortaan kunnen meer rundveehouders een aanvraag tot ‘grensbeweiding’ indienen. Federaal landbouwminister Willy Borsus prijst het Voedselagentschap voor de administratieve vereenvoudiging. Ook het Algemeen Boerensyndicaat reageert tevreden.

Grensbeweiding is het tijdelijk laten grazen van – in dit geval runderen – in een weide over de grens en komt vaak voor in de grensstreken die de drie Benelux-landen rijk zijn. Zonder afspraken tussen de landen zouden runderen niet tijdelijk de grens over kunnen en is voor elke grensoverschrijdende verplaatsing een kostelijke administratieve procedure noodzakelijk. Een aanvraag voor grensbeweiding heeft minder voeten in de aarde. België, Nederland en Luxemburg hebben nu een besluit ondertekend dat de mogelijkheden voor landbouwers verruimt om hun rundvee tijdelijk te laten grazen over de grens.

De Benelux-regels die het ‘grenzeloos grazen’ van dieren regelen, bestaan sinds de jaren ‘90. Ze zijn bedoeld om het risico op een uitbraak en verspreiding van dierziekten tot een minimum te beperken. Een veehouder heeft bijvoorbeeld meldingsplicht, moet de gezondheid van de dieren voorafgaandelijk laten controleren en ze desgevallend laten vaccineren. De grensbeweiding is steeds beperkt in de tijd en vereist een voorafgaandelijke toelating van de bevoegde veterinaire autoriteit van het land van herkomst van de dieren.

Diergezondheid en bescherming van de voedselketen staan al jaren hoog op de Benelux-agenda. Dit blijkt ook uit het geregeld overleg tussen de chief veterinary officers van de drie Benelux-landen die elkaar zo up-to-date houden over evoluties in hun land. Door de goede contacten kunnen ze elkaar bovendien bij crises snel contacteren. In de loop der jaren zijn de regels rond grensbeweiding aangepast aan de ontwikkelingen op het terrein en de evolutie van dierziekten en de diergezondheidsstatus in elk van de drie landen. De huidige aanpassing komt er in het licht van het groter worden van rundveebedrijven, wat meer landbouwers voorbij de landsgrens gebruik doet maken van graasweiden.

Tot voor kort kon enkel de landbouwer van wie het bedrijf zelf ook in een grensgemeente lag een aanvraag tot grensbeweiding indienen. Met het nieuwe besluit worden de regels verruimd. Voortaan kan elke landbouwer in de Benelux een aanvraag tot grensbeweiding indienen. De weide waarop die aanvraag betrekking heeft, moet wel nog altijd in de grensgemeente van het buurland liggen. Een tweede belangrijke wijziging is dat er voortaan gewerkt wordt met een aanvraag per aaneensluitende periode van 12 maanden, en niet langer met een aanvraag per weideseizoen (van 15 maart tot en met 30 november).

Met deze aanpassingen worden voor runderen dezelfde principes gehanteerd die de Benelux-partners medio 2015 al overeengekomen waren voor de grensbeweiding van schapen en geiten. Federaal landbouwminister Willy Borsus spreekt van een mooi voorbeeld van administratieve vereenvoudiging dat het dagelijks werk van rundveehouders vereenvoudigt. “Het is voor mij belangrijk te streven naar een vlot verkeer van de dieren binnen de Europese Unie, waarbij het vee en hun fokkers volledig beschermd worden tegen dierziekten”, voegt hij er nog aan toe.

De hoofden van de veterinaire diensten uit de drie landen onderstrepen dat aan de administratieve versoepeling geen bijzonder gezondheidsrisico kleeft. Adjunct-secretaris-generaal van de Benelux Alain de Muyser zegt dat deze beslissing aantoont dat de Benelux luistert naar de noden op het terrein. Die noden werden vertolkt door het Algemeen Boerensyndicaat zodat ABS in de verf zet dat de doorbraak er gekomen is na lobbywerk bij het Voedselagentschap en op Benelux-niveau. Nationaal ondervoorzitter Paul Cerpentier verwijst naar een aantal schrijnende voorbeelden van rundveehouders met weilanden op afstand. Hun bedrijfsvoering kwam hopeloos knel te zitten door de met dit nieuwe besluit afgevoerde voorwaarde dat grensbeweiding enkel openstaat voor rundveebedrijven die gelegen zijn in grensgemeenten.