Ruim 8.000 hectare meer bos in Vlaanderen (?)

Vlaanderen telt 185.686 hectare bos. Dat is 8.262 hectare of zo'n 16.500 voetbalvelden meer dan twee jaar geleden. Minister van Natuur Joke Schauvliege verheugt zich over de meting, en kijkt al uit naar de volgende meting over twee jaar: "De Boswijzer laat ons toe om trends vast te stellen waarop we als beleidsmakers gepast kunnen reageren." De milieubeweging gelooft niet dat er op het terrein zo veel bos is bijgekomen.

Uit de nieuwste meting van de Boswijzer blijkt dat Vlaanderen 8.262 hectare meer bos telt dan in 2011. Toen werd voor het eerst een nulmeting gehouden via de Boswijzer, een objectieve methode om de oppervlakte bos op een eenduidige en nauwkeurigere manier te meten. De bosoppervlakte stijgt in elke Vlaamse provincie. De grootste toename in absolute cijfers wordt in Antwerpen genoteerd. Daar steeg de bosoppervlakte van 58.455 naar 61.253 ha (+2.798 ha, of +4,8%). In Oost-Vlaanderen steeg het areaal met 10,3 procent, de grootste relatieve toename. Er staat nu 24.884 ha bos in de provincie, tegenover 22.551 ha in 2011 (+2.333 ha). Kustprovincie West-Vlaanderen is met 11.146 hectare het minst bebost.

Meten is weten, maar als het over bos gaat is die wetenschap complex. Daarom is het belangrijk om dezelfde zaken met elkaar te vergelijken. De Boswijzer kijkt naar de reële situatie op het terrein. Als bomen gekapt worden, dan ziet de Boswijzer dit alsof er bos is verdwenen, ook als het opnieuw aangeplant werd of zal worden met jonge boompjes. De Boswijzer zal dit pas opnieuw als bos zien als de bomen gemiddeld groter zijn dan drie meter, ook al is het juridisch altijd bos gebleven. De meting gebeurt aan de hand van digitale luchtfoto's met zeer hoge resolutiebeelden.

Het Agentschap voor Natuur en Bos werkt samen met het Vlaams Agentschap voor Geografische Informatie om iedere twee jaar de evolutie van het bosbestand nauwgezet in kaart te brengen. "De nieuwe resultaten zijn het bewijs dat de Vlaamse regering zich wel degelijk inzet voor meer bos in Vlaanderen", aldus minister Schauvliege. "En ook al is het nog maar de tweede meting en kunnen we pas op basis van een langere tijdsreeks duidelijke trends vaststellen, toch zijn de jongste resultaten voor een minister van Natuur hoopgevend nieuws."

Die hoop wordt evenwel niet gedeeld door BOS+ en Bond Beter Leefmilieu. "Geen enkele actie op het terrein staaft deze toename en ook de Vlaamse begrotingsinspanningen voor natuur en bos van de afgelopen twee jaar wijzen niet in de richting van bosuitbreiding." Volgens Bert De Somviele, directeur van BOS+, bleek uit alle voorgaande analyses net dat het de voorbije jaren helemaal niet zo goed ging met de bosoppervlakte. De milieubeweging vraagt de minister om het kaartmateriaal en de nieuwe cijfers openbaar te maken. Zij blijft ook aandringen op een beschermingsplan voor zonevreemde bossen.

De cijfers van de overheid over het aantal hectare bos dat elk jaar wordt aangeplant en weggehaald zijn zeker correct, maar geven geen volledig beeld van het aantal hectare bos dat zich in totaal in Vlaanderen bevindt. Dat verduidelijkt Jeroen Nachtergaele, hoofd van de afdeling beleid van het Agentschap voor Natuur en Bos, aan Belga. "Door het aantal hectare te berekenen aan de hand van luchtfoto's, kunnen we alle bossen in kaart brengen, ook de bossen die spontaan zijn ontstaan."

Groen-parlementslid Dirk Peeters blijft ervan overtuigd dat er de afgelopen jaren meer bomen zijn gekapt dan er bos werd aangeplant. "Dat de minister de aangroei die ze meent vast te stellen als haar verdienste beschouwt, is pijnlijk gênant", oordeelt Peeters. "Cijfers over de effectiviteit van haar bosbeleid laten immers net het omgekeerde zien: er worden meer kapvergunningen uitgereikt dan dat er bos werd aangeplant."