"Roemenie en Bulgarije hebben Harry Potter nodig"

De verantwoordelijke ministers van de twaalf kandidaat-lidstaten waarmee de Unie onderhandelt, waren dinsdag en woensdag in Brussel. Tijdens onderhandelingen op ministerieel niveau werden de 'hoofdstukken' gesloten waarover tijdens het Belgische voorzitterschap een akkoord bereikt is.

EU-voorzitter Louis Michel en commissaris Verheugen tonen zich zeer opgezet met het tempo van de toetredingsonderhandelingen. Bijna alle makkelijke dossiers zijn tijdig afgewerkt. Hierdoor kan het komende half jaar alle aandacht gaan naar de drie zware brokken. Landbouw, regionale politiek en budget zijn drie hoofdstukken met belangrijke financiële implicaties en dus moeilijk.

De voorbije weken was er nogal wat discussie over de positie van Roemenië en Bulgarije, de twee kandidaat-landen met flinke achterstand. Frankrijk zou die landen graag met de tien anderen zien toetreden, en de Bulgaarse premier heeft dit tot officiële doelstelling van zijn regering gesteld.

"Ik ontmoedig kandidaat-lidstaten nooit om ambitieuze doelstellingen na te streven", stelt Verheugen. Hij laat echter weinig hoop. Niet alleen hebben beide landen een flinke achterstand in de opname van Europese regels in hun nationale wetgeving, ook ondermeer hun economische situatie is nog te ver van de vereisten.

Verheugen waarschuwt politici uit beide landen dan ook dat ze beter geen overdreven verwachtingen creëren. Beide landen mogen er wel op rekenen dat ze na 2002, wanneer de onderhandelingen met de andere landen zullen zijn afgerond, een speciaal programma aangeboden krijgen, om zo het tempo aan te houden. Michel bevestigt deze stelling in naam van de huidige 15 lidstaten.