Reserve boscompensatiefonds tegen 2019 weggewerkt

De Vlaamse regering gaat de historisch gegroeide reserve van 7,8 miljoen euro bij het Boscompensatiefonds wegwerken. Dat gebeurt stapsgewijs tot in 2019. Dat heeft Vlaams minister van Omgeving Joke Schauvliege vrijdag bekendgemaakt na de ministerraad van de Vlaamse regering. Op zich een goede zaak, reageren Natuurpunt, Bos+ en volksvertegenwoordiger Bruno Tobback (sp.a). Alleen vrezen ze dat de middelen te veel versnipperd worden en dat er geen coherent beleid aan te pas komt.

Om te voorkomen dat de oppervlakte bos in Vlaanderen achteruitgaat, geldt in Vlaanderen een ontbossingsverbod. Ontbossing kan alleen als er compensaties tegenover staan. Dat kan door compensatie in natura, het aanplanten van een even groot of groter bos op een andere plek. Een andere mogelijkheid is een bijdrage leveren aan het zogenaamde Boscompensatiefonds van de Vlaamse overheid.

Vorig jaar kwam het Boscompensatiefonds in de aandacht, onder meer door de kritiek van komiek Wouter Deprez op het 'oppotten' van de reserves uit het fonds. De verklaring voor de blokkering van die historische reserve van 7,8 miljoen euro is begrotingstechnisch.

Maar nu is er dus een oplossing gevonden. De reservepot van 7,8 miljoen euro zal de komende jaren stapsgewijs vrijgegeven worden. Bedoeling is dat er 3,7 miljoen euro zal gaan naar projectvoorstellen van de Regionale Landschappen (goed voor zo'n 30 hectare per provincie). Er gaat ook zo'n 1 miljoen euro naar een projectoproep en de resterende 3 miljoen euro gaat naar het Agentschap Natuur en Bos, bijvoorbeeld voor de aanleg van stadsrandbossen.

Dat de reserves worden afgebouwd om bebossing te realiseren, vindt Vlaams parlementslid Bruno Tobback (sp.a) een goede zaak. Maar volgens hem worden de middelen te veel "versnipperd". "Ik verwacht van de minister een coherent beleid, waarin ze zelf prioriteiten afbakent en waarmee ook de gemeenten aan de slag kunnen. Nu dreigen we te eindigen met wat versnipperde bosjes", klinkt het.

Bovendien blijft volgens Tobback het probleem bestaan dat er te veel aanvragen voor ontbossingen worden toegekend en dat veel van die ontbossingsprojecten nog steeds gecompenseerd worden in geld, in plaats van natura. De regering zou de compensatie in natura meer moeten stimuleren, meent hij. 

Ook Natuurpunt en Bos+ reageren tevreden, maar hebben enkele bedenkingen. "In eerste instantie zijn we tevreden met het feit dat het geld van het fonds zal worden besteed ", zegt Hendrik Moeremans van Natuurpunt. "Maar aan de andere kant weten we niet goed hoe de toewijzing zal gebeuren en hoe die projecten op het terrein zullen worden uitgevoerd." De organisatie vindt het wel positief dat de minister expliciet aandacht besteedt aan stadsrandbossen. "Daar hebben we altijd op gehamerd en we merken dat de maatschappelijke nood zeer hoog is."

Voorzitter van Bos+ Kris Verheyen heeft ook enkele bedenkingen. "Op basis van wat we hoorden, moet opgepast worden voor een te grote versnippering van de middelen. Daarenboven wordt het tijd dat de minister werk maakt van een duidelijke visie waar ze naartoe wil met bos in Vlaanderen, en de middelen die ze daarvoor voorziet.” Directeur Bert De Somviele voegt daaraan toe dat het probleem van de niet-indexering van de middelen blijft bestaan. "Aangezien de zogenaamde bosbehoudsbijdrage die de ontbosser vandaag betaalt per vierkante meter aan te leggen compensatiebos, al sinds begin jaren 2000 niet werd geïndexeerd, is het per definitie onmogelijk om de beoogde compensatie-oppervlakte te halen", klinkt het.