Recordaantal Belgen afhankelijk van voedselhulp

Een recordaantal Belgen is afhankelijk van voedselhulp. Het afgelopen jaar kwamen er zo’n 3.000 mensen bij die nood hebben aan voedselpakketten om te overleven. “Hiermee bereikt ons land een triest record van 117.400 behoeftigen”, zegt Alfons De Vadder, gedelegeerd bestuurder van de federatie van Voedselbanken. En dat terwijl Europa in 2014 de kraan dicht draait voor voedselhulp.

Hoewel het aantal mensen dat beroep doet op voedselhulp verder toeneemt, hebben de Voedselbanken het steeds moeilijker om voldoende eten binnen te krijgen. “Sinds 2008, het bekende crisisjaar, hebben de supermarkten steeds minder producten die ze niet verkocht krijgen. Er komt dus minder voedsel onze richting uit”, legt De Vadder uit. Toch konden de Voedselbanken vorig jaar 13.385 ton voedsel uitdelen. “Dat is vooral te danken aan het Europees noodfonds, maar die hulp dreigt binnenkort weg te vallen.”

Halfweg vorig jaar heeft de Europese Commissie immers beslist om het budget voor voedselhulp terug te schroeven van 500 naar 113 miljoen euro. Die drastische beperking komt er na een klacht van zes lidstaten, waaronder Duitsland en Zweden. Zij vinden dat voedselhulp een nationale materie is en dat de middelen niet gehaald mogen worden uit de Europese landbouwbegroting. Het Europees Hof van Justitie volgde deze lidstaten en oordeelde dat het Europees landbouwbeleid geen basis kan vormen voor directe financiële hulp.

Op die beslissing kwam er heel wat protest en na maandenlang politiek getouwtrek bereikten de lidstaten een overeenkomst om de financiering van de voedselhulp voor de minstbedeelden ook in 2012 en 2013 verder te zetten. Wat er vanaf 2014 moet gebeuren, is nog niet duidelijk, maar volgens federaal landbouwminister Sabine Laruelle zou de voedselhulp vanaf dan gefinancierd kunnen worden via het Europees beleid inzake sociale cohesie.

De criteria voor wie kan aankloppen bij de Voedselbanken zijn duidelijk vastgesteld. “Je mag gemiddeld niet meer verdienen dan 740 euro netto per maand”, beweert De Vadder. “Europa controleert sinds vorig jaar nauwgezet wie voedselhulp krijgt. Wie voedselhulp nodig heeft, krijgt meestal een kaart. Met die kaart kan de hulpbehoeftige één keer per week of per maand langskomen voor een voedselpakket.”

De Vadder is niet verbaasd door de stijgende nood aan voedselhulp. “De prijzen voor energie en wonen zijn de jongste drie jaar spectaculair gestegen. Dat zijn enorme happen uit het budget van de modale Belg.”