Ranchers weigeren Europeanen in cowboy-outfit

Helemaal niet. De Amerikaanse ranchers zijn er alleen als de dood voor dat de toeristen het mond- en klauwzeervirus zouden kunnen overbrengen.

In het Amerikaanse Wilde Westen zijn er circa 350 ranches waar toeristen zich als echte cowboys kunnen uitleven. Bezoekers uit Duitsland, Frankrijk en Engeland behoren al jaren tot de vaste klanten. Onder leiding van ervaren cowboys gidsen ze de kuddes over de prairie, mesten ze stallen uit en genieten ze van het Amerikaanse ranchleven.

Sinds het uitbreken van het mond- en klauwzeervirus in Europa drie maand geleden worden de normaal graag geziene toeristen in The Wild West als "indringers" beschouwd.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw besliste dat toeristen die richting VS vliegen vijf dagen voor hun vertrek niet meer in de nabijheid van landbouwbedrijven mogen vertoeven. Na aankomst in de VS moeten ze eerst 5 dagen lang in een stad verblijven en hun bagage desinfecteren, voor ze koers kunnen zetten naar een ranch.

Bij aankomst op de ranch volgt er nogmaals een uitgebreide controle. Geen zandkorrel mag er onder de zolen te zien zijn. Fotocamera's worden afgestoft en de toeristen worden aangemaand zich "zeer grondig" te wassen.

Geen wonder dat de boekingen uit Europa fel geslonken zijn. Op de "Hideout-ranch" in de staat Wyoming noteerde zaakvoerster Julie Cote al 40 procent minder reserveringen door Europese gasten. Ze verwacht deze zomer een inkomstenverlies van circa 2 miljoen frank.

Op de "Ironhorse-ranch" hoopt men op een goeie herfst. Dan moet ook het besmettingsgevaar verdwenen zijn. Sommige ranchers, zoals Cindy en Bob Fortune die in South Dakota een ranch met 1.000 runderen hebben, gaan zelfs zover geen Europese toeristen meer toe te laten deze zomer. "Liever 20.000 dollar aan inkomsten verliezen dan de hele kudde", zegt het paar.

Sinds 1929 zijn er in de VS geen gevallen van mond- en klauwzeer opgedoken.