"Protestacties in ons land zijn niet uit te sluiten"

De Flemish Milk Board (FMB), onderdeel van de European Milk Board, eist een kostendekkende melkprijs van de zuivelindustrie. “In Frankrijk hebben de melkveehouders via acties een prijsverhoging van vier eurocent afgedwongen. Wij eisen minstens hetzelfde”, zegt Rik De Koninck van FMB. De zuivelindustrie geeft aan niet te zullen ingaan op die eis. “De prijzen die wij betalen voor melk, zijn prijzen die uit de markt zélf komen. We kunnen de globale marktomstandigheden niet veranderen”, zegt Renaat Debergh van de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ).

Volgens de Flemish Milk Board is de situatie in België nog slechter dan in Frankrijk. “De Belgische prijzen zijn al een tijdje lager dan de Franse. Omdat de marges van de melkerijen en de retailers ongeveer dezelfde zijn als in Frankrijk, eisen wij als eerste stap minstens dezelfde prijsverhoging”, klinkt het. FMB wijst ook op een onafhankelijke studie over de melkprijs die in maart werd bekendgemaakt. “Die studie is duidelijk: om alle kosten te dekken en een inkomen te genereren voor de boer, zou de melkprijs minstens 46 cent moeten bedragen.” Om die prijs te bekomen, is een regeling van het aanbod op Europees niveau nodig, meent FMB.

Daarnaast vraagt de organisatie ook dat banken hun steentje bijdragen. “In 2008 zijn de banken gered door de massale steun van de overheid en dus door ons belastinggeld. Een tegenprestatie is nodig. Daarom willen wij dat banken verplicht worden om de leningen van de landbouwers te herschikken aan het nultarief zodat zij hun aflossingen kunnen nakomen”, stelt Rik De Koninck. FMB eist van de bevoegde ministers dat zij hun verantwoordelijkheid opnemen door onder meer druk uit te oefenen op de zuivelindustrie en de retailsector, op de Europese Unie en op de banken.

Samen met EMB en MIG (Milchinteressen Gemeinschaft) waarschuwt FMB al vijf jaar voor de catastrofes die zich vandaag in de melkveehouderij voordoen. “En dit omdat de politiek de markt heeft ontregeld. Wij stellen de politici voor hun persoonlijke verantwoordelijkheid. Als hardere acties nodig zijn om de door ons gevraagd minimumprijs te realiseren, dan zullen die er komen”, waarschuwt De Koninck. “Het gaat immers om het overleven van onze boeren en onze boerenerven.” Ook het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) kondigde eerder al aan dat de actiebereidheid bij haar leden groot is.

De zuivelindustrie laat aan persagentschap Belga weten dat ze niet zullen ingaan op de eis van Flemish Milk Board. “De marktsituatie is momenteel slecht, maar dat ligt aan factoren waar wij geen vat op hebben zoals het grote overaanbod en de verminderde vraag. Die zijn op hun beurt het gevolg van het invoerverbod van Rusland en de terugvallende groei in China”, legt Renaat Debergh, afgevaardigd bestuurder van BCZ uit. “We kunnen niet meer bieden dan wat er betaald wordt.” Volgens hem is de melkprijs in het verleden wel sterk gestegen, maar is de marktsituatie momenteel zeer slecht. Debergh wijst er ook op dat FMB een erg radicale groep is die maar enkele honderden van de 2.800 melkveehouders in ons land verenigt.