PotashCorp vraagt rechter overnamebod BHP te blokkeren

De Canadese meststoffenproducent Potash Corporation stapt naar de rechter in de Amerikaanse staat Illinois tegen het bod van mijnbouwgroep BHP Billiton. De grootste meststoffenproducent ter wereld vraagt het vijandig bod van 29 miljard euro, dat op valse en misleidende informatie gebaseerd zou zijn, te blokkeren. Intussen zou het Chinese staatsbedrijf Sinochem een concurrerend overnamebod voorbereiden.

BHP zou de waarde van PotashCorp bewust onderwaarderen om zo de eigen aandeelhouders niet te moeten raadplegen. Dat is verplicht wanneer een bod wordt uitgebracht op een bedrijf dat meer waard is dan een kwart van de eigen beurskapitalisatie. BHP bleef daar met zijn bod van 130 dollar per aandeel net onder. Aandeelhouders van BHP vragen zich af waarom een mijnbedrijf zich zo zwaar moet engageren in meststoffen zodat de kans bestaat dat ze de overname niet zouden goedkeuren.

Het bod heeft ook een ongebruikelijk dwingend karakter en is al geslaagd wanneer 50 procent van de aandelen wordt aangeboden. Onder Canadees recht moet de overnemer minstens 67 procent van de aandelen in handen krijgen. "Het is BHP er enkel om te doen de controle over PotashCorp zo goedkoop mogelijk te verkrijgen", beweert de directie van Potash tegenover de rechtbank van Illinois. Het bod creëert bovendien grote onzekerheid bij de aandeelhouders van PotashCorp die niet op het bod wensen in te gaan. Zij zouden door de afwezigheid van een exitregeling met aandelen blijven zitten van een bedrijf dat voor de helft gecontroleerd wordt door BHP.

BHP heeft drie topadviseurs ingehuurd om te lobbyen bij de Canadese ministers en de liberale oppositie. Die maakt zich zorgen en vraagt de regering dringend voorwaarden op te stellen waar buitenlandse overnemers aan moeten voldoen bij een bod op de meststoffengigant uit Saskatchewan. De politici van Saskatchewan zijn er ook voor beducht dat de overname door BHP de verkooporganisatie van kaliummeststoffen, Canpotex genaamd, openbreekt. Dat kan leiden tot lagere prijzen voor kaliummeststoffen. Canpotex is eigendom van Potash, maar ook van Mosaic en Agrium. Al die bedrijven zouden nadeel ondervinden bij de overname van Potash door BHP.

BHP heeft de politieke leiders al gesust door te beloven dat Saskatchewan het hoofdkantoor blijft voor alle kaliumactiviteiten van de groep. BHP zou ook zijn eigen kaliumproject, namelijk de ontginning van de Jansen-mijn, voortzetten. Die mijn moet vanaf 2015 acht miljoen ton kaliummeststof per jaar opleveren. Ten slotte belooft BHP ook een Canadees op te nemen in de raad van bestuur van BHP Billiton.

Intussen meldt het persbureau Reuters dat het Chinese staatsbedrijf Sinochem een concurrerend overnamebod zou voorbereiden op de Canadese meststoffenproducent. Volgens de krant Financial Times heeft Sinochem al de goedkeuring van de Chinese staat. De Industrial & Commercial bank of China zal zeker deel uitmaken van het consortium dat een tegenbod zou uitbrengen op Potash.

De Chinese staalindustrie is al in grote mate afhankelijk van het ijzererts van BHP Billiton. Om nu voor de afname van kunstmest ook in grote mate afhankelijk te worden van BHP, zou de Chinese autoriteiten te ver gaan. Een overname van PotashCorp door een Chinees bedrijf zou in Canada op politieke weerstand kunnen stuiten. Volgens het persbureau Reuters zou Sinochem daarom al toenadering gezocht hebben tot het Singaporese bedrijf Temasek.