Poperingse boer dingt mee naar CRV-duurzaamheidstrofee

Stephan en Ingrid Cuvelier uit Poperinge zijn als enige Vlamingen genomineerd voor de CRV-award, de prijs voor het meest duurzame melkveebedrijf van Nederland en Vlaanderen. Fokkerij is de basis van een goed rendement, redeneert het koppel, dat uitzonderlijk goede cijfers kan voorleggen op vlak van melkkwaliteit en de levensproductie per koe.

Stephan en Ingrid Cuvelier startten vijftien jaar geleden met hun eigen boerderij en fokkerij in het West-Vlaamse Poperinge. Vandaag hebben ze 79 melkkoeien, die samen goed zijn voor een productie van 840.000 liter per jaar. Het echtpaar kan vooral uitzonderlijk goeie cijfers voorleggen op vlak van melkkwaliteit en de levensproductie per koe. Hun kengetallen spreken tot de verbeelding: een gemiddelde levensproductie bij afvoer van bijna 64.000 kilo melk.

"De basis van ons rendement is goeie fokkerij", legt Stephan uit. Het bedrijf is indertijd opgebouwd rond één uitzonderlijke koe genaamd Carmine. Die kostte toen 15.000 euro, maar bracht haar geld meer dan op als stiermoeder in Vlaanderen, Nederland, Frankrijk en Duitsland. De huidige stapel van Stephan bestaat voor driekwart uit haar nakomelingen en kaapte al heel wat prijzen weg.

Met 15 procent vervanging op het bedrijf heeft het echtpaar ook ruimte om van de veeverkoop een volwaardige tweede tak te maken. "De omzet en aanwas op ons bedrijf levert 20 procent van het bruto-inkomen op, of ongeveer 7,5 euro per 100 kilo melk extra".

De Cuveliers houden hun koeien ook erg lang bij zich. Jonge dieren worden niet geforceerd om al tot het uiterste te gaan, als ze op hogere leeftijd maar genoeg melk leveren. "Ik hou van laatrijpe koeien. Vaarzen hoeven niet meer dan 32 liter per dag te produceren. Tussen de 8.000 en 9.000 kilo melk met goede gehalten in de eerste lactatie vind ik ruimschoots voldoende, als ze als oudere koe dan maar 12.000 kilo geven".

Die koeien komen in verhouding met minder krachtvoer toe. Het rantsoen bevat, dankzij de akkerbouwtak, een behoorlijke portie maisen perspulp. "We hebben 9 hectare bieten, de perspulp krijg ik van de fabriek terug". Daarbij voegt hij ook tarwe, gewonnen van eigen land.

Ze kunnen dergelijke resultaten voorleggen omdat ze naar eigen zeggen hun runderen niet behandelen als productie-eenheden maar als huisdieren. Zo slapen de dieren op koematrassen, zijn er aparte stroboxen voor koeien die moeten kalveren, en laten ze de dieren heel veel tijd doorbrengen in de wei. "Als boer is er niks mooier dan de koeien 's avonds van de wei halen en vaststellen dat de uiers goedgevuld zijn".

Duurzaamheid staat tot slot ook voor aandacht voor het milieu. "Daarom investeerden we onlangs in een koeltank met warmterecuperatie en een regenwaterkelder van 400.000 liter. Met het water geven we de koeien te drinken en spoelen we onze installaties", aldus Stephan.

Het echtpaar Cuvelier is samen met drie Nederlandse boeren genomineerd voor de prijs, die 5.000 euro oplevert. De winnaar wordt aangeduid door een jury en door het publiek. Uw stem uitbrengen kan tot 9 februari op www.veeteelt.nl.