Polen vraagt EU om flexibiliteit inzake toetreding

Verhofstadt is dinsdag op officieel bezoek in Polen, grootste van de kandidaat-lidstaten en het land dat het meest problemen stelt. Polen, daarin sterk gesteund door Duitsland, wil absoluut bij de eerste groep in de uitbreiding zitten, maar hinkt achterop bij de omzetting van Europese regels. In vaktermen uitgedrukt: slechts 17 van de 30 hoofdstukken zijn afgewerkt, terwijl de goede leerlingen al boven de 20 hoofdstukken zitten.

Verhofstadt bracht dan ook de boodschap dat de EU bekommerd is om de achterstand. "Ik zou graag zien dat tegen de top van Laken die achterstand is weggewerkt", zo stelde de premier.

De sociaal-democraat Miller zei dat hij wel wil, maar dat het niet makkelijk is. Miller won zeer recent de parlementsverkiezingen, maar behaalde geen absolute meerderheid. Daarom moest hij als pro-EU-gezinde een coaliteit sluiten met de eurosceptische boerenpartij. De officiële beleidslijn van de regering is dat het onderhandelingstempo wordt aangehouden. Aan Verhofstadt liet Miller echter verstaan dat hij ook toegevingen verwacht van de EU. Het vrij verkeer van werknemers en de aankoop van landbouwgrond door niet-Polen zijn de twee gevoeligste onderwerpen momenteel.

Verhofstadt en Miller spraken af geregeld contact te houden. Midden november komt de Europese Commissie met een nieuw rapport over de stand van zaken in de diverse kandidaat-lidstaten. Op basis van dat rapport wil Verhofstadt bekijken welke politieke signalen kunnen gegeven worden in Laken. Een duidelijke lijst met wie in de eerste golf zal zitten, komt er niet, maar Verhofstadt wil wel verder gaan dan enkele algemene aanmoedigingen. En Polen zou tegen Laken uit de gevarenzone moeten geholpen worden.

Of dat zal lukken, is zeer de vraag. Toch is het belangrijk, want het is pas vanaf volgend jaar dat de echt moeilijke hoofdstukken in de toetredingsonderhandelingen worden aangevat. Tot nu ging het vooral om de weinig conflictuele onderwerpen. Hierdoor wou men het momentum creëren om ook over de hoge drempels te raken.