Plattelandsvlucht creëert ruimte voor nieuwe wildernis

De natuurorganisatie Rewilding Europe wil tegen 2020 minstens één miljoen hectare door plattelandsvlucht verlaten landbouwgrond omtoveren in wildernis, meldt De Morgen. "Grote wildernisgebieden kunnen zichzelf terugbetalen door natuurtoerisme. Dat is een betere oplossing dan die delen van het Europese platteland in stand houden met landbouwsubsidies", meent Rewilding Europe.

Het Institute for European Environmental Policy (IEEP) berekende in opdracht van het Wereldnatuurfonds (WWF) dat de afgelopen 15 jaar in Europa 12 miljoen hectare landbouwgrond is vrijgekomen. Door plattelandsvlucht zou tegen 2030 nog eens drie tot vier procent van het Europese landbouwareaal verlaten worden. Het gaat om erg kleinschalige landbouwbedrijven die de slag om schaalvergroting missen.

In België of Nederland zijn de voorzieningen op het platteland op peil, maar in grote delen van Oost- en Zuid-Europa hebben de overheden het moeilijk om het platteland leefbaar te houden. Frans Schepers, algemeen directeur van Rewilding Europe, gelooft dat de leegloop van het platteland zeer dun bevolkte gebieden creëert die geschikt zijn voor grote natuurreservaten die wildernis nabootsen.

Rewilding Europe presenteerde zijn visie in 2009 op een congres in Praag. Sindsdien lieten 20 Europese regio's hun interesse blijken. Vijf daarvan werden gekozen om de komende jaren al met de ontwikkeling van wildernis te beginnen. In 2013 worden nog eens vijf reservaten uit de aanmeldingen gekozen. Tegen 2020 moet minstens één miljoen hectare verlaten landbouwgrond omgetoverd zijn in nieuwe wildernis.

"Het gaat hier om een historische kans die een ommezwaai voor het Europese platteland kan betekenen", meent Schepers. "In plaats van het platteland in stand te houden met landbouwsubsidies, kan de leegloop van het platteland ook ruimte betekenen voor een nieuwe, concurrerende vorm van landgebruik, namelijk wilde natuur." Op dit moment is er nog maar één procent van de Europese wildernis over, namelijk de oerbossen van de Karpaten in Oekraïne en Roemenië.

Volgens Rewilding Europe kan grootschalige natuur zichzelf terugverdienen door natuurtoerisme zoals in de wildparken in de VS en Canada. "Wij leveren beperkte financiële ondersteuning en kennis over wildernisontwikkeling. We helpen bij de herintroductie van soorten. Maar al snel moeten de regio's in de nieuwe wildernis zelf hun inkomsten genereren."

Meer info: Rewilding Europe