Peeters belooft meer personeel voor Mededingsautoriteit

De Mededingingsautoriteit krijgt extra personeel zodat de dienst in de toekomst sneller zijn onderzoeken kan afronden. Dat heeft minister van Werk Kris Peeters in de Kamer geantwoord op vragen over de monsterboete die supermarkten en leveranciers opgelegd kregen wegens prijsafspraken. De minister bereidt ook een wetsontwerp voor op basis waarvan consumenten een schadevergoeding kunnen bekomen.

Vorige week raakte bekend dat het Auditoraat van de Belgische Mededingingsautoriteit een boete van 174 miljoen euro heeft opgelegd aan achttien supermarkten en leveranciers wegens gecoördineerde prijsverhogingen. De ondernemingen organiseerden tussen 2002 en 2007 een gecoördineerde stijging van de consumentenprijzen van drogisterij-, parfumerie- en hygiëneproducten, luidde het.

Verschillende parlementsleden merkten op dat het onderzoek nogal lang had aangesleept. Peeters erkende dat, maar voerde een aantal oorzaken aan. Zo waren er zoals gezegd niet minder dan achttien ondernemingen bij betrokken, vonden verschillende procedures plaats tot op het niveau van het hof van beroep in Brussel en heeft de mededingsautoriteit een "instabiele" periode gekend.

Niettemin is minister Peeters het er mee eens dat onderzoeken in de toekomst sneller moeten gebeuren. Daarvoor is voldoende personeel nodig. Vandaar dat het aantal personeelsleden wordt opgekrikt van 30 naar 50 eenheden. Ook herhaalde Peeters dat de 174 miljoen euro een boete is en dus niet als schadevergoeding voor gedupeerde klanten kan worden aangewend. Wel bereidt hij tegen het najaar een wetsontwerp voor met een procedure om voor de rechter een schadevergoeding te bekomen.