Parlement EU wil cacaoteelt zonder kinderarbeid

Het Europees Parlement wil kinderarbeid bij de oogst van cacaobonen beteugelen. Als grootste chocoladeconsument ter wereld draagt de Europese Unie een grote verantwoordelijkheid, vinden de parlementsleden. "Tien procent van de zowat 200.000 kinderen die bij de cacao-oogst worden ingezet, zijn het slachtoffer van slavernij. Hiervoor kunnen wij onze ogen niet sluiten", zegt europarlementslid Marc Tarabella (PS).

Het Europees Parlement verleende zijn goedkeuring aan de verlenging van de Internationale Cacao-overeenkomst tussen exporteurs en importeurs. Doel daarvan is de handel eerlijker en duurzamer te maken. Aan hun fiat koppelden de parlementsleden ook een resolutie waarin ze de kinderarbeid aan de kaak stellen die al te vaak verricht wordt bij de oogst van cacaobonen.

Zowat 90 procent van de mondiale cacao-oogst gebeurt in de West-Afrikaanse landen Ghana en Ivoorkust. Het Parlement vraagt alle 'stakeholders' van de teelt en verwerking van de bonen - producenten, vakbonden, overheden, consumenten, ngo's - om hun verantwoordelijkheid te nemen. Er moet ook aanvullend onderzoek gebeuren naar de omvang van kinderarbeid en -handel omdat nu geen betrouwbare cijfers bestaan.

"Wij veroordelen natuurlijk sterk elke vorm van slavernij en kunnen nooit aanvaarden dat mensen, en vooral kinderen, slecht behandeld worden, maar het probleem is complexer dan dat", legt Marc Tarabella uit. "Als de zonen en dochters van kleine boeren van de ene dag op de andere niet meer op de plantages zouden mogen werken, zouden die boeren niet meer genoeg geld verdienen om hun familie te voeden."

"Cacao is een traditioneel, arbeidsintensief gewas en het is niet ongewoon dat jongeren en kinderen meehelpen op de familieboerderij", verduidelijkt de Belgische chocoladeproducentenvereniging Choprabisco. Meer dan twee derde van alle cacao wordt in West-Afrika geproduceerd door 1,5 tot 2 miljoen familiebedrijven. Ivoorkust en Ghana zijn de twee belangrijkste producenten.

De Belgische bedrijven zijn van mening dat de teelt en oogst van cacao geen enkel kind mag schaden. De door ILO gedefinieerde ‘ergste vormen van kinderarbeid’ dienen gebannen te worden. Sedert meer dan 10 jaar levert de Europese en internationale chocolade- en cacao-industrie daarom doorgedreven inspanningen om positieve en duurzame veranderingen teweeg te brengen in de wijze waarop cacao verbouwd en geoogst wordt in West-Afrika.

De Belgische cacao- en chocolade-industrie verwelkomt dan ook de resolutie betreffende kinderarbeid in de cacaosector die het Europees Parlement samen met het International Cacao Agreement aannam. De industrie belooft de inspanningen ter verbetering van de cacao-productieketen verder op te drijven. "Wij zijn er ook van overtuigd dat de ergste vormen van kinderarbeid eveneens vanuit een multi-sectoraal en regionaal perspectief dient aangepakt te worden", klinkt het nog.

Bij Oxfam-Wereldwinkels luidt het dat de resolutie gerust meer om het lijf had mogen hebben. "De bindende voorstellen in de tekst zijn vooral gericht op overheden, maar er zijn ook bindende maatregelen nodig voor de andere spelers in de keten, zoals de bedrijven", zegt medewerkster Marieke Poissonnier. "De industrie beloofde tien jaar geleden al om het probleem aan te pakken, maar deed dat niet. Daarom moet de EU de bedrijven wettelijke minimumvereisten opleggen om kinderarbeid volledig uit te bannen in de nabije toekomst".