Paardensector bespreekt uitdagingen door sterke groei

De paardenhouderij kent een sterke bloei in België, en dat zorgt voor een aantal uitdagingen. Die werden besproken op de 'Dialoogdag: Economie en de Paardensector' in Meetkerke, waar ook het kabinet van minister van Economie Kris Peeters vertegenwoordigd was. Koepelorganisatie Paardenpunt Vlaanderen pleit voor waakzaamheid en wijst onder meer op beperkingen die door Europa worden opgelegd en "in andere lidstaten soms minder strikt wordt toegepast dan bij ons". 

Vlaanderen, en bij uitbreiding België, is één van de belangrijkste paardenregio's in de wereld. Dat werd onlangs onder meer ook door het Europees Parlement erkend. De sector kende de laatste jaren een opmerkelijke groei. Ondanks die goednieuwsshow staat de sector voor enkele uitdagingen. "De sector groeit en bloeit, in die mate dat de verpaarding als een bedreiging wordt beschouwd, terwijl het net een uitdaging is”, zo klinkt het bij koepelorganisatie Paardenpunt Vlaanderen. "Het succes van onze paardenhouderij neemt niet weg dat we alert moeten blijven om dat succes te bestendigen en verder uit te bouwen."

"Waakzaamheid is geboden voor beperkingen die bij ons opgelegd worden en niet of minder bij concurrerende landen", aldus Paardenpunt Vlaanderen. "Zo wordt nogal wat EU-reglementering in andere lidstaten minder strikt toegepast dan bij ons, zoals bijvoorbeeld inzake identificatie en transport. Op gebied van fiscaliteit en vergunningen gelden er in concurrerende landen voor de paardensector minder strikte regimes dan bij ons." Net omwille van die uitdagingen werd een dialoogdag georganiseerd die moet bijdragen tot een verbeterende concurrentiepositie voor de Belgische hippische bedrijven.

België tekent met 0,046 procent de hoogste dichtheid "paard per capita" in Europa op. In 2016 meldde het Departement Landbouw en Visserij dat de Vlaamse paardensector in 2014 een omzet realiseerde van minstens 800 miljoen euro. Bovendien stelde de sector dat jaar minstens 2.700 voltijdse equivalenten (VTE) tewerk. Vlaanderen telde meer dan 200.000 paardachtigen, of 70 procent van het totale aantal in België.

"Zowel de buitenlandse handel als de fokkerij floreren", aldus Paardenpunt Vlaanderen. "De 23 Vlaamse fokkersverenigingen hielden de stamboeken bij van 33 paarden- of ezelrassen. Ze telden samen niet minder dan 13.570 leden en realiseerden een omzet van 2,8 miljoen euro." Ook op vlak van paarden- en ruitersport staan Vlaanderen en België aan de wereldtop.