Overname bezorgt Belchim toegang tot Amerikaanse markt

Belchim Crop Protection, een familiebedrijf uit Londerzeel dat gespecialiseerd is in gewasbeschermingsmiddelen, heeft het agrochemische bedrijf Engage Agro USA overgenomen. Door de overname van dit bedrijf, dat vooral actief is in gewasbescherming voor zogenaamde ‘high value crops’ zoals groenten en fruit, wordt Belchim voor het eerst actief in de Verenigde Staten. “'We kunnen het ons niet veroorloven daar niet aanwezig te zijn”, zegt Dirk Putteman, CEO van Belchim Crop Protection.

Met deze overname bevestigt Belchim zijn internationale groeiplannen. Het bedrijf dat exact 30 jaar geleden werd opgericht door huidig CEO Dirk Putteman, heeft te kennen gegeven dat het tegen 2020-2021 een omzet wil halen van 700 miljoen euro, enkel en alleen in Europa. In 2016 telde het Belchim 450 werknemers en een omzet van 460 miljoen euro. Nog geen maand geleden nam het Londerzeelse familiebedrijf Proagro over, een Duits bedrijf dat vooral actief is in biologische gewasbescherming. Eerder werd al een meerderheidsaandeel in de Canadese tak van Engage Agro verworven en werd het Franse Jade overgenomen.

Putteman geeft te kennen dat er na de zomer nog nieuwe overnames zullen volgen. Bedoeling is om tegen eind 2017 te komen tot een omzet van 520 à 530 miljoen euro. Door de overnames staat Belchim wereldwijd in de top 20 van gewasbeschermingsspecialisten. In Europa prijkt het zelfs in de top vijf. Vandaag is nog 62 procent van de aandelen van Belchim in handen van de familie Putteman. De rest wordt gecontroleerd door Japanners. Mitsui Chemicals Agro heeft tien procent in handen en ISK Biosciences 28 procent.

Beide bedrijven zijn behalve aandeelhouders ook belangrijke leveranciers voor Belchim. Japan staat immers erg sterk in onderzoek en ontwikkeling bij gewasbescherming. Mitsui Chemicals Agro kocht de aandelen van Belchim pas in februari dit jaar van Putteman. “Belchim zou voor de Japanse producten een poort naar de Europese en de Amerikaanse markt worden”, zo klonk het toen. De Japanse bedrijven staan in de landbouwsector bekend als bijzonder innovatief: ruim de helft van de gewasbeschermingsmiddelen die wereldwijd in de pijplijn zitten, zijn ontdekt in Japanse laboratoria.

Met de overname van Engage Agro USA krijgt Belchim Crop Protection nu ook voet aan grond in de Verenigde Staten. Engage Agro USA is een agrochemisch bedrijf uit Arizona dat goed is voor een omzet van zo’n tien miljoen dollar. Het bedrijf is vooral actief in de zogenaamde ‘high value crops’: groenten en fruit. “Over drie jaar mikken we, dankzij onze eigen producten, op een omzet van 50 miljoen dollar in de VS”, stelt Putteman. “We hebben al een sterke marktpositie in de 28 Europese lidstaten. Nu kunnen we onze markt uitbreiden naar Noord-Amerika. Dat biedt Belchim heel wat groeipotentieel.”