Oneerlijke fairtrade bananen zorgen voor opschudding

In de Dominicaanse Republiek zouden honderden kleinschalige bananentelers die hun product verkopen onder de fairtrade-vlag illegale werknemers in dienst hebben. Haïtianen zonder visum en werkvergunning zouden er op vele bedrijfjes tegen een laag loon de oogst doen. Fairtrade International erkent het probleem, maar nuanceert: "Voor de arbeiders uit het straatarme Haïti is er geen alternatief. We wilden voorkomen dat we hen met te strenge regels van hun job zouden beroven."

Dominicaanse bananen die verkocht worden onder het fairtrade label worden geplukt door Haïtiaanse gastarbeiders zonder visum en zonder werkvergunning. De kwestie is opmerkelijk, omdat de eerlijke bananen, in België bekend onder het Max Havelaar-keurmerk, net in het leven zijn geroepen om de sociale wanpraktijken op de grote Centraal-Amerikaanse megaplantages aan te klagen.

"De situatie is complex", reageert Harriet Lamb, directeur van Fairtrade International. "Ons eerste doel was boeren het jaar rond kwaliteit te laten leveren. Want dat is de enige manier om te overleven. Tegelijkertijd is er voor de arbeiders uit het straatarme Haïti in eigen land geen alternatief. We hebben willen voorkomen dat wij hen met te strenge regels van hun job zouden beroven."

Lamb wijt de wantoestand aan de moeizame houding van de Dominicaanse overheid. Haïtianen worden oogluikend toegestaan de grens illegaal over te steken om er te werken. Voor de Dominicaanse boeren kost de administratie voor legale arbeidspapieren 600 Amerikaanse dollar per werknemer, terwijl het inkomen van de kleine boertjes ongeveer 150 dollar bedraagt. Lamb: "Er is dus nood aan een simpeler en goedkoper legalisatieproces."