Ondernemersvertrouwen op laagste peil sinds noteringen

Ondernemers en gezinnen in de eurozone zien de toekomst somberder in dan ooit. De stemmingindicator van de eurozone, een graadmeter van het ondernemers- en consumentenvertrouwen, zakte met 1,8 punten tot 65,4 punten. Dat is het laagste niveau sinds de start van de statistieken in 1985. Maar er zijn wel aanwijzingen dat de bodem van de Europese conjunctuurcyclus stilaan in zicht komt.

Zowel de bedrijfsleiders uit de industrie als de ondernemers uit de bouwsector en dienstensector werden pessimistischer. Ze worstelen met een daling van de productie en een zwakker orderboekje. Ook consumenten maken zich nog meer dan vorige maand zorgen over de algemene economische vooruitzichten. Ze vrezen vooral een stijging van de werkloosheid.

Alleen de bedrijfsleiders uit de kleinhandel werden iets optimistischer. Ze slaagden erin hun voorraden sterk af te bouwen. De koopjesperiode was blijkbaar niet alleen in België een succes, maar ook in andere Europese landen.

De tegenvallende cijfers over het vertrouwen zorgen voor bezorgdheid bij economen. Volgens Jurgen Michels, econoom van Citigroup, onderstreept dit dat de recessie dieper wordt in het begin van 2009. Andere analisten zijn ervan overtuigd dat deze cijfers sterke argumenten vormen voor een forse renteverlaging van de Europese Centrale Bank. De meeste analisten geloven dan ook dat er volgende week een verlaging zal volgen van 2 tot 1,5 procent, een recordlaagte. “En wellicht zal de rente daarna nog moeten dalen”, luidt het.

Toch lijkt de bodem van de Europese conjunctuurcyclus in zicht. De stemmingsindicator daalde in januari en februari maar met zowat 2 punten per maand, terwijl hij in oktober, november en december met 5 tot 8 punten was gezakt.