Nieuwe wei-lijn en stijgende melkprijs moet voor rust zorgen bij Laiterie des Ardennes

Melkveehouder Herman Beke heeft drukke weken achter de rug. “Ik ben naar 11 lokale ledenvergaderingen geweest, waarvan vijf in Vlaanderen. Die vergaderingen zijn belangrijk om contact te houden met de boeren”, vertelt Beke. Zijn familie emigreerde 26 jaar geleden naar Wallonië en sinds kort is hij voorzitter van de raad van bestuur van Laiterie des Ardennes (LDA).

Tijdens deze halfjaarlijkse ledenvergaderingen geeft de coöperatieve zuivelonderneming uitleg over haar plannen en financiële situatie. LDA telt 650 Vlaamse leden telt die samen 48 procent van de melk leveren. Sinds LDA in de laatste maanden van vorig jaar onderaan bungelde in de ranglijsten van de melkprijzen, heeft de coöperatie veel uit te leggen.

Rust voor een deel teruggekeerd

Beke geeft aan dat de storm nog niet volledig is gaan liggen, maar dat de grote onrust van afgelopen winter wel achter de rug is. Volgens hem heeft dat veel te maken met het stijgende melkgeld en geplande investeringen in installaties die toegevoegde waarde geven aan de melkprijs. “Sinds januari is de melkprijs alleen maar gestegen. Vorige maand nam die toe met 1,25 cent tot 34 cent per liter en in mei bedraagt de standaardprijs 34,75 cent.”

Toch zou er nog ongenoegen bestaan onder de leden. Hoewel de melkprijs stijgt, is de streefprijs van 36 cent voor de zomer nog niet bereikt. In Sillon Belge uit de Waalse melkveehouder Quentin Goffinet zijn ongenoegen. Volgens hem ligt de melkprijs ver onder het landelijke en mogelijk zelfs het Europese gemiddelde. Op basis daarvan stelt hij dat verschillende melkveehouders hun opzeg al hebben ingediend en dat anderen mogelijk nog volgen.

Mogelijk tot 15 procent minder melk

Wie wil vertrekken, moet de coöperatie daarvoor uiterlijk op 30 juni aanschrijven. Beke geeft aan dat er momenteel nog geen overzicht is van het aantal opzeggers. Wel houdt hij rekening met een afname van de melkplas met ongeveer 15 procent. Hoewel hij dat betreurt, zou het voortbestaan van de coöperatie daardoor niet in gevaar komen. “De voorbije wintermaanden is er enorm hard gemolken, waardoor we uitkwamen op een volume van 1,6 miljard liter melk in de fabriek, waar we daarvoor 1,5 miljard liter verwerkten.” 

Daarnaast ziet de melkerij eventueel ook mogelijkheden in loonverwerking. “Wij krijgen de laatste tijd veel verzoeken van andere zuivelverwerkers met de vraag of wij volgend jaar een deel van hun volume kunnen verwerken”, aldus Beke. Hij stelt vast dat ook andere zuivelverwerkers momenteel tegen of zelfs boven hun productiecapaciteit aanzitten.

Deze verzoeken komen ook van zuivelverwerkers die volgens de LDA-top momenteel aan de LDA-leden trekken. In een reactie op de kritische biologische melkveehouder in Sillon Belge geeft directeur Benoît Hoscheit aan dat er van alle kanten aan de LDA-leden wordt getrokken, vooral uit Nederland. “De Nederlandse concurrentie is momenteel behoorlijk agressief in België“. 

"Onbehoorlijke tactiek van concurrenten"

Volgens de directeur zouden twijfelachtige tactieken daarbij niet geschuwd worden. “Het probleem is dat concurrenten onze bedrijven bezoeken en helaas veel desinformatie verspreiden. Ze nemen bijvoorbeeld de melkprijs van LDA over de laatste vier maanden van 2025, die niet goed waren, en vergelijken die met de prijs van hun eigen zuivelbedrijf. Melkveehouders die al langer leveren aan onze coöperatie weten dat wij best meekunnen met de concurrentie, maar deze winter was inderdaad niet goed”. 

Hoscheit en Beke benadrukken dat de melkprijs in de lift zit en de komende maanden mogelijk verder zal stijgen. “Het verschil met andere melkerijen is niet meer zo groot als gesuggereerd", klinkt het. Daarbij kan ook de nieuwe WPC-lijn (Whey Protein Concentrate) een belangrijke bijdrage leveren. Deze installatie, die deze week in productie ging, verhoogt de waarde van wei, een restproduct van mozzarella. Daarnaast plant LDA investeringen in boter- en UHT-lijnen en in een kaasmakerij om de afhankelijkheid van bulkproducten terug te dringen.

Vertrouwen in de toekomst

“Deze nuances proberen we tijdens de ledenvergaderingen over te brengen om het vertrouwen van de melkveehouders te herstellen”, aldus Beke, die vertrouwen blijft houden in de toekomst. Zelfs met eventueel vertrekkende melkveehouders blijft de financiële situatie bij LDA volgens hem onder controle, en kunnen de geplande investeringen uitgevoerd worden.