Nieuwe Europese regels voor GGO's goedgekeurd

Het Europees Parlement heeft woensdag in Straatsburg nieuwe regels voor de etikettering en opspoorbaarheid van genetisch gemanipuleerde organismen (GGO's) goedgekeurd. Het besluit van het halfrond opent de weg voor een opheffing van het feitelijke moratorium op de goedkeuring van nieuwe GGO's dat sinds 1998 in de Europese Unie gehandhaafd wordt. Volgens de Europese commissaris voor Milieu Margot Wallstrom zou het moratorium tegen het einde van 2003 opgeheven kunnen worden. Het moratorium vormt het onderwerp van een klacht van de Verenigde Staten bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

De verdedigers van het moratorium -Italië, België, Frankrijk, Griekenland, Denemarken, Oostenrijk en Luxemburg- hadden de opheffing steeds afhankelijk gemaakt van de introductie van nieuwe wetgeving die de consument en de landbouwer duidelijke informatie moest verstrekken over de aanwezigheid van GGO's in voeding en veevoeder. De twee verordeningen die het EP woensdag de zegen gaf, komen tegemoet aan deze verzuchtingen. De nieuwe regels moeten het mogelijk maken om het volledige traject van GGO's doorheen de productie- en distributieketen op te sporen. De regels gelden zowel voor veevoeder als voor voedingsproducten voor de mens.

De aanwezigheid van GGO's in voedsel moet op de verpakking gesignaleerd worden vanaf een drempel van 0,9 procent. Indien een product minder dan 0,9 procent GGO's bevat, wordt die aanwezigheid als toevallig aanzien en is etikettering niet noodzakelijk. De europarlementsleden hebben een amendement toegevoegd over de coëxistentie van biologische, traditionele en genetisch gemanipuleerde landbouw. De lidstaten kunnen maatregelen nemen om te vermijden dat traditionele of biologische landbouwgewassen "besmet" worden met GGO's.

De Europese Commissie heeft bij monde van David Byrne (Volksgezondheid) en Margot Wallstrom (Milieu) tevreden gereageerd op de goedkeuring door het Europees Parlement van de nieuwe GGO-regels. "We zullen de Verenigde Staten aantonen dat het Europese systeem werkt en dat hun klacht bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) volledig misplaatst is", zo verklaarde Wallström woensdag in Straatsburg.

Maar de Amerikanen reageren erg sceptisch op de nieuwe regelgeving. Een woordvoerder van de Amerikaanse handelsafgevaardigde Robert Zoellick verklaarde woensdag dat de Amerikaanse regering de idee steunt om consumenten te informeren over producten die ze aankopen. Maar hij voegde eraan toe dat die informatie geen vooroordeel mag bevatten en dat de aan de producenten opgelegde verplichtingen inzake etikettering en opspoorbaarheid "in de praktijk geïmplementeerd moeten kunnen worden". "Wij vrezen", aldus de spreekbuis van Zoellick, "dat de Europese regels daar niet aan beantwoorden".