Nieuwe CEO corrigeert opgesmukte boekhouding Belchim

De firma Belchim uit Londerzeel herwerkte de jaarrekening voor het boekjaar dat eindigde op 30 september 2017 omdat de originele cijfers opgesmukt waren. Zakenkrant De Tijd kreeg daar lucht van. Belchim geniet aanzien als runner-up in de markt voor gewasbeschermingsmiddelen. Het kon altijd forse groeicijfers voorleggen. Na het overlijden van stichter Dirk Putteman zijn er echter onregelmatigheden ontdekt in de boekhouding, zowel aan opbrengsten- als aan kostenzijde. De nieuwe CEO Johan De Saegher voerde het intern onderzoek uit in opdracht van zijn raad van bestuur en met de hulp van twee onafhankelijke auditkantoren.

Dirk Putteman, de begin 2018 overleden stichter van Belchim, vertekende de financiële cijfers van de gewasbeschermingsspecialist. Na een herziening blijkt het bedrijf in moeilijk vaarwater te zitten, schrijft De Tijd. In de oorspronkelijke jaarrekening voor het boekjaar dat eindigde op 30 september 2017, het laatste volledige jaar met Putteman aan het roer, was sprake van 317 miljoen euro omzet. In de herwerkte versie is dat 254 miljoen euro. De bedrijfskosten worden fors opwaarts bijgesteld, van 300 naar ruim 344 miljoen euro. De oorspronkelijk gerapporteerde nettowinst van bijna 12 miljoen euro verandert in een nettoverlies van 91 miljoen. Uit de balans blijkt dat de handelsvorderingen op ten hoogste één jaar veel minder waard zijn dan gerapporteerd: geen 160 miljoen euro, maar minder dan 49 miljoen.

Volgens de commissaris-revisor van Belchim zijn de correcties “vooral te wijten aan een aantal materiële misslagen op het vlak van de erkenning van omzet en de correcte toewijzing van toegekende kortingen” CEO De Saegher bevestigt aan De Tijd dat Putteman de praktijk meerdere jaren hanteerde, maar wil er niet veel meer over kwijt. “We hebben alle correcties in een keer doorgevoerd, waardoor alles weer in orde is. Ik wil niet te veel meer naar het verleden kijken. We zijn intussen 18 maanden verder en een nieuwe richting ingeslagen.” De krant legt hem nog de vraag voor of het gaat om overdreven optimisme dan wel om fraude. “Eerder het eerste. De zaken werden optimistisch bekeken”, zegt De Saegher.

Het eigen vermogen, in de eerste jaarrekening 83 miljoen euro positief, duikt na de correctie ruim 16 miljoen euro in het rood. Op geconsolideerd niveau, met ook de buitenlandse dochter-bedrijven in de cijfers, bedraagt het eigen vermogen 15 miljoen euro, tegenover nog bijna 112 miljoen euro een jaar eerder. In het gecorrigeerde jaarverslag wordt een kapitaalsverhoging aangekondigd, evenals maatregelen om “de continuïteit van de bankenrelaties te verzekeren”. De eigenaars van het bedrijf zijn de familie Putteman (62%), het Japanse Mitsui Chemicals (10%) en het Japanse ISK Biosciences (28%).