Nieuw protocol volgt bestraffing milieumisdrijven op

Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege en federaal minister van Justitie Annemie Turtelboom ondertekenden in het Errerahuis in Brussel het eerste Milieuhandhavingsprotocol. Het protocol werd ontwikkeld door de Vlaamse Hoge Raad voor de Milieuhandhaving (VHRM), en moet er op toezien dat milieumisdrijven zoals afvalzwendel, clandestiene ontbossing en de illegale afzet van mest worden bestraft.

Het milieuhandhavingsprotocol bepaalt de prioriteiten van het vervolgingsbeleid inzake milieumisdrijven. Het moet er voor zorgen dat vastgestelde milieumisdrijven doeltreffend afgehandeld worden, ofwel strafrechtelijk, bijvoorbeeld door vervolging voor de correctionele rechtbank, ofwel bestuurlijk, door de oplegging van een geldboete door de bevoegde gewestelijke overheid.

Tot de prioriteiten behoren onder meer afvalzwendel, het verontreinigen van de bodem en het grondwater en de illegale afzet van mest. Dat kan bijvoorbeld het illegaal vervoeren van mest in georganiseerd bedrijfs- of beroepsverband zijn of het niet of onvoldoende afzetten van geproduceerde mest. Ook illegale ontbossingen en georganiseerde stroperij vormen een prioriteit binnen het eerste milieuhandhavingsprotocol.

Het protocol is een actualisering van de Prioriteitennota Vervolgingsbeleid Milieurecht in het Vlaamse Gewest uit 2000. In 2011 voerden de gewestelijke milieuhandhavingsinstanties 20.659 controles uit. De gemeentelijke toezichthouders en de lokale politiedepartementen voerden ongeveer 7.766 controles uit.

Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege duidt het belang van de opvolging van de bestraffing van milieumisdrijven: “Wanneer geen gevolg gegeven wordt aan een vastgesteld milieumisdrijf, schaadt dit niet alleen het milieu of de gezondheid, maar ook het engagement van de inspecteur die het proces-verbaal opmaakte. De parketten spelen hier dus een belangrijke rol. Wanneer een milieumisdrijf toch zonder gevolg geklasseerd wordt, moet dat in de toekomst gemotiveerd worden.”

Federaal minister van Justitie Annemie Turtelboom vult aan: “Justitie is het sluitstuk in de veiligheidsketen. Dankzij het protocol zullen de parketten een uniform vervolgingsbeleid hanteren inzake milieudelicten, en zullen ambtelijke overtredingen op een efficiënte manier kunnen worden doorgegeven aan de bevoegde sanctionerende Vlaamse ambtenaar.”