Neyts blij met WTO-vorderingen

"We hebben hier een belangrijke hindernis genomen en dat wettigt enig optimisme voor Doha. Een mislukking van de ministeriële wereldhandelsconferentie zou immers dramatisch zijn." Dat heeft Belgisch minister toegevoegd aan het ministerie van Buitenlandse Zaken, Annemie Neyts, maandag verklaard op de Raad Algemene Zaken in Luxemburg. "Zeker na de gebeurtenissen van 11 september zou een heruitgave van Seattle een zware opdoffer zijn."

De ministeriële conferentie gaat op 9 november in Doha (Qatar) van start en duurt tot 13 november. Zaterdagavond stuurde het secretariaat van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) de tweede ontwerptekst die als basis voor de onderhandelingen in Doha zal gebruikt worden, naar de diverse leden. Zondagavond werd het document door een eerste keer door de ministers van Buitenlandse Handel besproken en maandagochtend werd dat nog eens overgedaan. Dit keer in aanwezigheid van de ministers van Buitenlandse Zaken. De diagnose ten gronde gebeurde door bevoegd eurocommissaris Pascal Lamy.

Zowel Neyts als Lamy waren erg tevreden met het overleg. "We hebben nu een duidelijk mandaat en een eensgezind Europees standpunt", aldus Lamy. Het Belgisch voorzitterschap vreesde dat nogal wat landen grote bezwaren zouden formuleren tegen het WTO-document, dat door de ambassadeur van Hong Kong, Stewart Harbinson, werd opgemaakt. Dat bleek niet het geval. Neyts noemde het een goed onderhandelingstekst. "Wel zijn er verduidelijkingen nodig", zo stipte ze aan. "Vooral inzake milieu, arbeidsnormen en intellectuele eigendom".

In diplomatieke kringen kon men ook horen dat Harbinson het verstandiger aanpakt dan in 1999. Doha, zo werd in Luxemburg verteld, is veel beter voorbereid dan Seattle. De tekst-Harbinson legt in feite de agenda voor de volgende WTO-ronde vast. Toch zijn er in het document hier en daar resultaatsverbintenissen ingeslopen. Ondermeer inzake de exportsubsidies voor de landbouw.

Harbinson stelt dat de onderhandelingen tot "het volledig opdoeken van de uitvoersubsidies moeten leiden". Voor de Europese Unie is dat niet te pruimen. Althans nu niet en dat standpunt formuleerden diverse landen in Luxemburg nog eens heel scherp. Op dat punt staat de Unie in de WTO echter compleet geïsoleerd. Dat geldt ook voor de milieustandpunten van de Unie. Zelfs traditionele bondgenoten, zoals Noorwegen, zouden zich recentelijk van de Unie verwijderd hebben.

In Luxemburg kwam ook het textielakkoord aan bod dat de EU zopas met Pakistan afsloot. Het akkoord kadert in de nieuwe strategie van Europa tegen de nieuwe frontlijnstaten in Centraal-Azië. Diverse EU-lidstaten hebben het er echter moeilijk mee, omdat ze vrezen dat goedkope textiel uit landen als Pakistan de eigen industrie zal schaden.