Nederland ontsnapt aan intrest op terugbetaling aan EU
nieuws
Nederland heeft een rechtszaak gewonnen van de Europese Commissie. De historiek van het geschil gaat terug tot begin jaren ’90 en handelt over het ontduiken van superheffing en exportsubsidies die onterecht verstrekt waren aan het handelsbedrijf Centramelk. Nederland moest het geld terugvorderen en doorstorten aan de Europese schatkist maar slaagde daar niet in door het faillissement van de handelaar in kwestie. Dat de Europese Commissie na al die jaren ook rente aanrekende, was de aanleiding voor een lang aanslepend juridisch dispuut. Dinsdag oordeelde het Gerecht van de Europese Unie, een onderdeel van het Europees Hof van Justitie, dat de Europese Commissie niet in haar recht is om die rente alsnog te proberen innen.
Nederland stapte in 2013 naar het Europees Hof van Justitie omdat het zich niet wou neerleggen bij een besluit van de Europese Commissie. Inzet van het geschil is de intrest die volgens de Commissie verschuldigd is op onterecht verstrekte exportsubsidies voor zuivel en achterstallige superheffing. In Brussel was men van oordeel dat Nederland ten onrechte geen rente zou gerekend hebben op de geldsommen die moet terugvloeien naar de Europese schatkist.
In de periode 1989-1990 kwamen in Nederland meerdere gevallen van fraude met de superheffing aan het licht. Het bedrijf Centramelk werd 25 jaar geleden door de Nederlandse rechter veroordeeld wegens ‘handel in zwarte melk’. De bedrijfsleider runde meerdere handelszaken waarmee hij overtollige melk kocht bij melkveehouders die door overproductie een boete, de zogenaamde superheffing, riskeerden. Hij hielp melkveehouders in Noord-Holland en Utrecht de boete ontduiken. De man was er ook in geslaagd om Europese exportsubsidies binnen te rijven voor de melk die hij afzette in het buitenland.
Door het faillissement van de handelszaken die de fraudeur gebruikte voor zijn gesjoemel was het vooral de Nederlandse staat die moest opdraaien voor de schulden aan de EU. Jarenlang hebben de Nederlandse autoriteiten daarover gebakkeleid met de Europese Commissie. Zij verschilden van mening over het al dan niet verschuldigd zijn van rente. De Commissie was – ten onrechte, zo blijkt nu – van mening dat de oude vorderingen vergelijkbaar waren met (nationale) belastingschulden waarop rente aangerekend moet worden.
Het is niet de eerste keer dat Brussel en Den Haag in de clinch gaan over landbouwsubsidies. De vorige keer liep dat minder goed af voor onze Noorderburen. In hoger beroep bij het het Europees Hof van Justitie kregen ze in 2014 het deksel op de neus in een zaak die 22,7 miljoen euro EU-subsidies als inzet had. Dat geld was door telersvereniging FresQ gebruikt om het bedrukken van groente- en fruitverpakkingen te bekostigen. Daarvoor waren de subsidies niet bedoeld, zo bleek achteraf.
