Nederland gaat voor derde keer in beroep tegen ethaankraker van Ineos

Het is niet de eerste keer dat de Nederlandse provincie beroep aantekent bij de Vlaamse Raad voor Vergunningsbetwistingen. In juli 2023 vernietigde de Raad een eerdere verleende vergunning voor de ethaankraker, op basis van een beroep door onder andere de provincie. Maar begin dit jaar kreeg het zogenaamde ‘Project One’ van Ineos opnieuw een omgevingsvergunning van Vlaanderen, een voorwaardelijke vergunning deze keer. Ook die vergunning werd onmiddellijk gebombardeerd door beroepsprocedures. In juli werd de voorwaardelijke vergunning uiteindelijk ingeruild voor een nieuwe omgevingsvergunning conform het stikstofdecreet, wat heel wat verontwaardiging uitlokte bij juristen en milieuorganisaties.

“Door een uitzonderlijke behandeling, die voor niemand anders kan maar wel voor Ineos, leidt aftredend minister van Omgeving Demir het bedrijf via stapstenen door het juridische moeras waarin het zit”, reageerde advocaat Stijn Verbist in juli op de nieuwe vergunning. “De kans is zeer groot dat ook deze vergunning zal worden bestreden. Uiteindelijk zal dan de Raad voor Vergunningsbetwistingen terug het laatste woord hebben, behalve als de minister opnieuw de uitzonderlijke juridische techniek zal toepassen, zoals voorheen werd gedaan.” Ondertussen werkt Ineos verder aan de bouw van de ethaankraker, en wordt het juridisch moeras waarin de vergunningsverlening zit verder op proef gesteld.

Beroep en verzoek tot schorsing

Noord-Brabant laat ondertussen weten ook effectief terug in beroep te gaan tegen de vergunning. “Aan de eerdere plannen van Ineos is niets gewijzigd. Naar ons oordeel levert ook deze vergunning te veel stikstofdepositie op het kwetsbare Natura2000-gebied De Brabantse Wal op”, geeft Nederlands gedeputeerde Saskia Boelema aan. “We maken ons nog steeds zorgen over de grote hoeveelheid stikstofneerslag die door de installatie over de grens naar Brabant komt. De negatieve effecten zullen nog steeds groot zijn, ook onder deze nieuw verleende vergunning. Beroep aantekenen is dan ook onvermijdelijk zolang er geen compenserende maatregelen worden genomen.”

De provincie Noord-Brabant dient tegelijkertijd met dit beroepschrift een verzoek tot schorsing van de omgevingsvergunning in. Als dit verzoek wordt ingewilligd dan moet Ineos terug alle bouwactiviteiten tijdelijk stilleggen.

De provincie laat weten steeds bereid te zijn tot een gesprek met Ineos om de zorgen rondom de ethaankraker te bespreken en mogelijk tot een oplossing te komen, zodat het beroep kan worden ingetrokken. “Er is begrip voor de economische ontwikkelingen die de nieuwe ethaankraker biedt, maar dit mag niet ten koste gaan van kwetsbare natuur”, klinkt het.

"Pure agressie. Onbegrijpelijk"

De Antwerpse havenschepen Annick De Ridder (N-VA) is niet opgezet met de beslissing van Noord-Brabant. In een reactie vrijdag spreekt ze van "een daad van pure agressie en verzet tegen het behoud van duurzame industrie in West-Europa". Volgens De Ridder schieten de Nederlanders zichzelf ook in de voet: "Als ze de meest duurzame technieken die Ineos hanteert al niet voldoende vinden, vallen ze hun eigen bedrijven aan die qua normen ver boven die van Ineos zitten. Hiermee wordt een grote onzekerheid voor de eigen Nederlandse economie gecreëerd." Nog volgens De Ridder hebben onze noorderburen "zelf geen enkele maatregel afgeklopt om stikstof terug te dringen". "De Nederlandse provincies kiezen de weg van de rechtbank richting Vlaanderen. Onbegrijpelijk", luidt het.