Natuurcompensatie Zeebrugse haven wordt versneld

De Vlaamse regering heeft enkele maatregelen goedgekeurd om de natuurcompensatie voor de uitbreiding van de achterhaven van Zeebrugge te bespoedigen. Die natuurcompensatie startte al in 2005, maar liep een aanzienlijke achterstand op die de regering nu versneld tracht weg te werken. Zo worden er financiële stimuli voorzien voor landbouwers die geen ruilgronden vragen en voor eigenaars die versneld verkopen.

Om verdere uitbreiding van de achterhaven van Zeebrugge mogelijk te maken, moet de natuur die door de havenactiviteit ingenomen wordt, elders worden gecompenseerd met oog voor de landbouwactiviteiten in het gebied. Door de havenuitbreiding verdwijnt 362 hectare natuur, met name poldergrasland, zilt grasland, rietmoeras en brakke plas. De natuurcompensatie is verplicht want een deel van het gebied geniet Europese bescherming door de Vogelrichtlijn en een ander deel is beschermd door het Vlaams decreet Natuurbehoud.

In 2005 werd een lokale grondenbank 'Natuurontwikkeling Poldercomplex' opgericht zodat de aankoop van gronden voor natuurcompensatie kon beginnen. Nu, vijf jaar later is in totaal zo'n 240 ha grond aangekocht. In 2008 is begonnen met de inrichting van die gronden tot natuurgebied. Er is echter nog een aanzienlijke achterstand aan gerealiseerde natuur van 189 hectare.

Een belangrijk deel van de achterstand (89 ha) zijn Europese natuurcompensaties. Om de achterstand zo snel mogelijk weg te werken en ook de 100 ha Vlaamse natuurcompensaties binnen een aanvaardbare termijn te realiseren, keurde de Vlaamse regering, op voorstel van Vlaams ministers Crevits en Schauvliege, een aantal maatregelen goed.  Zo zullen er extra financiële stimuli worden aangewend voor een versnelde grondenverwerving zoals een 'wijkersstimulus' voor landbouwers die geen ruilgronden vragen en een 'eigenaarstoeslag' voor eigenaars die versneld willen verkopen.