Mysterieuze ziekte dreigt 100 paarden te treffen

In 2000 waren er 14 gevallen, vorig jaar geen. Maar dit jaar - en vooral de laatste weken - is er een echte opstoot merkbaar. Tot enkele weken geleden werden al een 40-tal gevallen gesignaleerd, antwoordde Waals landbouwminister José Happart woensdag op een vraag van parlementslid Léon Walry (PS). Tavernier vreest dat het er een 100-tal worden.

De ongerustheid over de ziekte is groot in het zuiden van het land. Het gaat om een spierziekte waarbij verlammingsverschijnselen optreden. De dieren krijgen ademhalingsmoeilijkheden en hartkloppingen en sterven meestal binnen 24 uur.

De oorzaak van de ziekte is niet duidelijk. De ene hypothese schuift een bacterie naar voren, de andere een toxische oorzaak. Toen het eerste geval 20 jaar geleden in Schotland werd ontdekt, werd ook gedacht aan een virus dat door everzwijnen werd overgebracht.

De ziekte treedt wel telkens in dezelfde omstandigheden op: wanneer een koudere periode gevolgd wordt door een warmere, waarbij ook de vochtigheid stijgt. Meestal in de periode oktober-december en in de maand april.

Happart verwijt Agalev-minister Tavernier een afwachtende houding. "Net als in het dossier van de varkenspest bij everzwijnen, is de minister ook hier blijkbaar niet in staat het probleem het hoofd te bieden", klonk het. Happart gaat een studie vragen aan de Universiteit van Luik. In afwachting raadt hij paardenliefhebbers aan hun dieren binnen te halen.

Het kabinet-Tavernier laat weten dat de minister wel degelijk bezorgd is en de situatie volgt. Gevraagd wordt dat dierenartsen verdachte gevallen zouden melden. Er wordt onderzocht of subsidies kunnen worden toegekend aan enkele universitaire onderzoeksteams. Ook elders in Europa komt de ziekte voor en tast men in het duister naar de oorzaak ervan.

Tavernier merkt fijntjes op dat het Happart is die in het dossier-varkenspest té afwachtend reageerde. "Ziektes bij levend wild zijn een zaak van de gewesten. Wij hebben Happart herhaaldelijk gewaarschuwd dat hij voorzorgsmaatregelen moest nemen om te voorkomen dat everzwijnen besmet werden door varkenspest. Maar hij heeft onze waarschuwingen - en die van veel buitenlandse experts - in de wind geslagen", luidt het op het kabinet.