Mugabe pest Nestlé het land uit

De Zwitserse voedingsreus Nestlé heeft aangekondigd haar activiteiten in Zimbabwe tijdelijk op te schorten. Sinds het bedrijf een deal met de vrouw van president Robert Mugabe voor de levering van melk heeft opgezegd, werden managers van Nestlé onder druk gezet door de autoriteiten. De afgelopen jaren richtte Mugabe zijn land letterlijk ten gronde.

Eind september werd Nestlé in verlegenheid gebracht door mediaberichten over handelsrelaties met Grace Mugabe. Het Zimbabwaanse filiaal van Nestlé was een belangrijke afnemer van melk die geproduceerd wordt door de Gushungo Dairy Estate, een boerderij die de familie Mugabe in handen heeft gekregen na de gedwongen onteigening van een blanke boer.

Volgens de Europese en Amerikaanse sanctieregels is zakendoen met Grace Mugabe strafbaar. Aanvankelijk zag het er echter naar uit dat Nestlé de omstreden deal niet zou laten schieten. Het bedrijf heeft haar hoofdzetel in Zwitserland, en daar zijn de sanctieregels niet van toepassing. Maar uiteindelijk bezweek Nestlé onder druk van de publieke opinie.

Dat was niet naar de zin van de president en zijn vrouw, want haast onmiddellijk daarna werden personeelsleden van Nestlé regelmatig het slachtoffer van pesterijen. Zo kreeg de plaatselijke directie van Nestlé ruim een week geleden een onaangekondigd bezoek van enkele regeringsafgevaardigden die vergezeld werden door politieagenten. Twee directieleden werden ondervraagd en nog dezelfde dag vrijgelaten.

Volgens een woordvoerder van Nestlé werden ze onder druk gezet om opnieuw melk af te nemen van de Mugabeboerderijen. "Onder deze omstandigheden is het niet meer mogelijk om normaal te opereren en kunnen we evenmin de veiligheid van ons personeel garanderen", luidde het vervolgens in een mededeling. "Daarom hebben we beslist onze kantoren tijdelijk te sluiten".

Die beslissing is een lelijke streep door de rekening voor de regering van nationale eenheid, waarin voormalig oppositieleider Morgan Tsvangirai de macht moet delen met zijn aartsrivaal en president Robert Mugabe. "Het is bijzonder spijtig dat dit gebeurt op een moment dat we buitenlandse investeerders proberen aan te trekken en jobs proberen te creëren", reageerde Tsvangirai op het vertrek van Nestlé. 

Mugabe heeft dan weer verklaard niet over voldoende details te beschikken om commentaar te leveren en eindigde zijn tussenkomst met een cynisch grapje aan het adres van de aanwezige journalisten: "Vinden jullie Nestléchocolade lekker?" De voorbije jaren bracht Mugabe de economie bijna tot stilstand, onder meer door de onteigening van boerderijen en bedrijven. De nieuwe regering slaagt er voorlopig in om opnieuw enige internationale geloofwaardigheid te creëren.