Met nieuwe loods wil provincie Antwerpen graslandonderzoek versterken
nieuwsIn aanwezigheid van Antwerps gedeputeerde voor Landbouw Jinnih Beels (Vooruit) heeft praktijkcentrum Hooibeekhoeve in Geel woensdag een nieuwe loods in gebruik genomen. Tegelijk voegt het centrum een proefveldmaaier toe aan zijn machinepark. Met deze investeringen wil het zijn positie in het graslandonderzoek versterken en melkveehouders tools en kennis aanreiken om hun bedrijfsvoering te optimaliseren.
“Vandaag verwachten we heel veel van onze landbouwers: dat ze duurzaam produceren, zorg dragen voor water en bodem én tegelijk economisch overeind blijven. Dan moeten we ook investeren in oplossingen die hen vooruithelpen.” Met deze woorden luisterde Jinnih Beels de officiële opening op van de nieuwe loods van praktijkcentrum Hooibeekhoeve in Geel.
Hooibeekhoeve specialiseert zich in praktijkonderzoek voor de melkveehouderij en voedergewassen. Het is een van de vier praktijkcentra voor land- en tuinbouw in de provincie Antwerpen. Aan de loods, waarvoor een investering van ongeveer twee miljoen euro nodig was, werd een jaar gewerkt. De ruimte is uitgerust met een fytolokaal, droogovens voor het drogen van stalen, extra laboratoriumruimte en stallingsruimte voor landbouw- en proefveldmachines.
Aanpasbaar in de toekomst
De demonteerbare inrichting van de loods maakt eventuele aanpassingen en herstellingen in de toekomst eenvoudig. Zo is de staalstructuur met bouten gemonteerd en staan de binnenwanden op een algemene funderingsplaat. “Dankzij deze bouwtechnieken kan de loods zich de komende decennia aanpassen aan de noden van het praktijkonderzoek in de melkveehouderij en de teelt van voedergewassen”, klinkt het.
Directeur Ilse Van den Broeck is enthousiast over de nieuwe infrastructuur. “Met de nieuwe loods creëren we meer dan alleen extra onderzoeksruimte. We beschikken voortaan ook over een strategische locatie voor de opslag van gewasstalen en zaaizaden, die er vorst- en ongediertevrij bewaard kunnen worden. Naast graslandprojecten zullen ook andere innovatie-inspanningen, zoals de verdere verduurzaming van de maïsteelt en de zoektocht naar klimaatrobuuste gewassen, profiteren van deze nieuwe infrastructuur.”
In de loods is bovendien ruimte vrijgemaakt voor een gloednieuwe proefveldmaaier. Die kon het praktijkcentrum aanschaffen met steun van het Europese GRANOLA-project. In één beweging maait en weegt de machine het gras en neemt ze een staal voor verdere analyse.
Graslandonderzoek uitbouwen
De nieuwkomer maakt sneller, nauwkeuriger en veelzijdiger graslandonderzoek mogelijk. Volgens Hooibeekhoeve en Jinnih Beels is graslandonderzoek een belangrijke sleutel tot duurzame landbouw en wil men daar dan ook sterker op inzetten. “Grasland is de grootste teelt van Vlaanderen en vormt de basis van onze melkveehouderij. Wie meer weet over opbrengst, voederwaarde en klimaatbestendig beheer, kan betere keuzes maken op het veld”, klinkt het.
Volgens de onderzoekers ontbreekt het landbouwers bijvoorbeeld nog deels aan inzicht in de impact die hun teelttechniek heeft op opbrengst en voederwaarde. “Gras wordt meestal ingekuild na voordrogen en ondergaat verschillende bewerkingen op het veld. Het geoogste gras vertoont een grote variatie in bijvoorbeeld drogestofgehalte. Daardoor is er, zelfs met opbrengstmetingen op oogstmachines, momenteel nog geen nauwkeurige inschatting mogelijk van opbrengst en voederwaarde op perceelniveau.” Meer kennis over teelttechnieken en hun relatie met opbrengst en voederwaarde bieden mogelijkheden om teelten verder te optimaliseren.
Met de ingebruikname van de nieuwe machine en de loods zit het werk er nog niet op bij Hooibeekhoeve. De komende maanden wordt ook de buitenaanleg aangepakt. Een biodiverse gordel rond de loods, gepland tegen het voorjaar van 2027, moet natuurlijke vijanden van plaagdieren aantrekken, zoals muizen, ratten, vliegen en muggen. “Uilen, valken, zwaluwen en vleermuizen zullen zich thuis voelen in de hakhoutbosjes, hagen en groene stroken rond het erf”, klinkt het.
