Meer dan 95.000 hectare gaat in Portugal in vlammen op

De hevige bosbranden van begin augustus in Portugal vernielden meer dan 95.000 hectaren grond, waarvan bijna 35.000 hectaren bos. Dat heeft het instituut voor bosbeheer meegedeeld. De Portugese autoriteiten, die de schade nog in kaart aan het brengen zijn, hebben al steun toegezegd aan de getroffen landbouwers en aan de heropbouw van de huizen in Madeira.

Tussen 1 en 15 augustus zijn er in Noord-Portugal ongeveer 70.000 hectaren verloren gegaan, waarvan 41.000 in Aveiro, de zwaarst getroffen regio, schrijft het Portugese Instituut voor Natuur- en Bosbehoud (ICNF) in een rapport. Op het toeristische eiland Madeira, waar drie doden vielen bij de branden, gingen 5.400 hectaren in rook op volgens schattingen van het Europees informatiesysteem voor bosbranden (EFFIS).

Dit jaar braken er al meer dan 1.500 bosbranden uit in Portugal. Het land is wel wat gewend op dat vlak want het gemiddelde van de afgelopen tien jaar ligt nog hoger. De branden beslaan wel een drie keer grotere oppervlakte dan andere jaren. Het merendeel is volgens ICNF "van menselijke oorsprong".

De hoge temperaturen tot 35 graden zorgden voor een snelle verspreiding van het vuur. Door de hitte en de sterke wind is het bestrijden van de branden een zware opgave. Portugal riep Europese hulp in door het zogeheten European Civil Protection Mechanism in werking te stellen, dat wereldwijd hulp biedt bij rampen. Het land activeerde dat voor het laatst in augustus 2013.