Meer dan 2.000 milieuovertreders beboet door overheid

Sedert 2009 kan de overheid milieuovertreders administratief beboeten, naast de mogelijkheid om ze strafrechtelijk te vervolgen. Sindsdien onderzocht het Departement Omgeving al meer dan 12.500 milieudossiers, waarbij in 84 procent van de gevallen effectief een geldboete werd opgelegd. Vorig jaar kregen 2.020 milieuovertreders zo’n bestuurlijke geldboete van de Vlaamse overheid, voornamelijk voor afvaldelicten en het schenden van bos-, natuur-, jacht- en visserijregelgeving. Mestdelicten maken negen procent van de bestuurlijke sancties uit. Voor kleine milieuovertredingen met een beperkte weerslag op het milieu zijn vorig jaar een recordaantal (843) minnelijke schikkingen getroffen.

Meer dan 2.000 milieuovertreders kregen vorig jaar een bestuurlijke geldboete van het Departement Omgeving van de Vlaamse overheid. Samen betaalden zij een bedrag van 2,21 miljoen euro. Het gaat voornamelijk om boetes voor pv’s die door de Vlaamse parketten overgemaakt werden aan de gewestelijke beboetingsentiteit van het Departement Omgeving. De hoofdmoot zijn afvaldelicten (36%) en schendingen van bos-, natuur-, jacht- en visserijregelgeving (30%).

Geldboetes waren er ook voor bedrijven die zonder of niet volgens de voorwaarden van hun milieuvergunning werden uitgebaat (12%) of die de regels ter bescherming van de lucht, de bodem, het water alsook geluidsregels (12%) niet respecteerden. Ten slotte werden ook mestdelicten (9%) bestuurlijk gesanctioneerd. Om de hoogte van de boete te bepalen, wordt per milieuthema een uniform kader met objectieve criteria gehanteerd. Wanneer de feiten niet bewezen zijn, wordt geen geldboete opgelegd. Dat gebeurde vorig jaar in 377 dossiers.

Meer dan 70 procent van de opgelegde boetes wordt tijdig betaald. Ze worden door het Departement Omgeving geïnd ten voordele van het Minafonds. Dit fonds financiert uitgaven ter bescherming en sanering van het leefmilieu en de natuur. Voor kleine milieuovertredingen stelde de administratie vorig jaar aan bijna 850 Vlamingen een minnelijke schikking voor. Die mogelijkheid bestaat sinds 2012 en er wordt ieder jaar meer gebruik van gemaakt. “We willen efficiënter werken. Daarom verkiezen we zo'n minnelijke schikking voor kleine overtredingen, zodat we meer tijd en energie kunnen steken in zwaardere milieumisdrijven”, verklaart woordvoerder Brigitte Borgmans.

Het gaat volgens Borgmans vooral om inbreuken die als 'storend' worden gezien, waarvan de dader vaststaat en die een beperkte weerslag hebben op het milieu. Gemiddeld komen de daders weg met een schikking van 150 euro. Maximaal dienen ze 2.000 euro te betalen. “Maar we zijn niet alleen streng voor die kleine overtreders. De minnelijke schikking helpt ons vooral om extra tijd te investeren in de zwaardere dossiers met een grote impact op het milieu.” Een bedrijf dat bijvoorbeeld een koelmiddel liet weglekken, moest daarvoor bijna 45.000 euro betalen. De cijfers tonen aan dat milieuovertreders steeds minder kans maken om aan hun straf te ontsnappen.