Louis Michel haalt scherp uit naar biobrandstoffen

Europees commissaris voor Humanitaire Hulp Louis Michel is dinsdag uitgevallen tegen de "mode van de biobrandstoffen", die volgens hem zou kunnen uitdraaien op een "voedselramp" in de arme landen. "Het is al zeer lang dat ik zeg dat de mode van de biobrandstoffen een ramp kan zijn, met name in de landen die op het vlak van voedsel niet zelfbedruipend zijn", aldus Michel in een gedachtewisseling met het Federaal Adviescomité voor Europese Aangelegenheden en de commissie Buitenlandse Betrekkingen in de Senaat.

De biobrandstoffen "zijn misschien een meevaller in de landen met een overcapaciteit", stelde de eurocommissaris, maar ze kunnen in gevoelige landen een "druk leggen op de gronden die vandaag voedsel voor de mensen produceren". De woordvoerder van Michel en een functionaris van de algemene directie landbouw van de Europese Commissie contacteerden dinsdagnamiddag het persagentschap Belga om de officiële lijn van het dagelijks bestuur van de EU terzake te verduidelijken.

Biobrandstoffen zijn "slechts een element in een complexe mozaïek van factoren die de prijzen betalen", zegt de woordvoerder van Michel. Hij wijst op de veranderde voedingsgewoontes in Azië, die wereldwijd hebben geleid tot een stijging van de prijzen. De algemene directie landbouw meent dat het gebruik van biobrandstoffen "niet wezenlijk heeft bijgedragen tot de gestegen voedselprijzen in de Europese context", in tegenstelling tot de Verenigde Staten, waar "de sterk gestegen productie van bio-ethanol een enorme invloed heeft".

In Europa vertegenwoordigen de oppervlaktes voor biobrandstoffen vooralsnog maar twee procent van de graanproductie. De laatste jaren heeft de Europese Commissie alles in de strijd gegooid om haar strategie te verdedigen om tegen 2020 in het verkeer tien procent biobrandstoffen te gebruiken. Ngo's en agentschappen van de Verenigde Naties namen het gebruik van biobrandstoffen zwaar onder vuur. Jean Ziegler, VN-rapporteur voor het recht op voeding, spreekt zelfs van een "misdaad tegen de menselijkheid".

In Belgische diplomatieke kringen wordt toegegeven dat "de politieke context is veranderd" en dat Europa zijn lijn zal moeten veranderen. Dat zou bijvoorbeeld kunnen door de duurzaamheidscriteria te verstrengen. Die zijn momenteel het onderwerp van intens overleg tussen de 27 EU-lidstaten. Volgens hun huidige formulering moeten die criteria garanderen dat de in Europa gebruikte biobrandstoffen een reëel ecologisch voordeel inhouden tegenover fossiele brandstoffen en dat ze de biodiversiteit niet schaden. Dat gebeurt onder meer door de ontgonnen oppervlaktes te beperken.

Het zou ook kunnen dat de EU haar doelstelling van tien procent zal moeten herzien, luidt het. Een dergelijke bocht zou wel een enorme uitdaging betekenen voor België, zo wordt onderstreept. Ons land rekent enorm op biobrandstoffen om zijn doelstellingen te halen op het vlak van de beperking van CO2.(KS)