Fiscus jaagt Chiquita weg uit Antwerpen

Chiquita Brands is een notoir bananenproducent die samen met concurrenten als Dole, Del Monte en Fyffes de hele internationale markt controleert. Chiquita runt tientallen plantages in Midden- en Zuid-Amerika. Enkele jaren geleden werd het Europees hoofdkwartier van de groep, Chiquita Shared Services, overgebracht naar Antwerpen. Van op de Rijnkaai wilden de kaderleden een breed overzicht krijgen op de Europese importactiviteiten van de groep. Chiquita vervoert overigens een flink deel van zijn productie via de haven van Antwerpen.

Chiquita heeft het ondertussen niet makkelijk. De groep kreeg een aantal veroordelingen te verwerken voor obscure activiteiten in Colombia en kreeg ook de Europese kartelautoriteiten over zich heen. In 2007 werd een omzet gerealiseerd van pakweg 4,6 miljard dollar. Vooral de fiscale druk in ons land is er de oorzaak van dat Chiquita het in Antwerpen voor bekeken acht. Het gaat dan vooral om de ondernemingsfiscaliteit.

"Wij hebben in een langetermijnstrategie de toekomst van Chiquita in Europa bestudeerd en we zijn tot de conclusie gekomen dat de hoge belastingdruk in dit land onhoudbaar is", zegt algemeen directeur Michel Loeb. Ook de recent door de afgetreden regering-Verhofstadt gelanceerde notionele intrestaftrek kon de Amerikanen niet overtuigen. Bedrijven die investeren in eigen kapitaal mogen voortaan een fictieve rente op hun eigen vermogen aftrekken van hun winst. Dat systeem moest de vorming van risicokapitaal bevorderen.

Loeb geeft nog aan dat Zwitserland Chiquita faciliteiten op het vlak van research garandeert. Het bedrijf investeert zwaar in onderzoek naar innovaties. Ook dat is een gegeven dat de attractiviteit van Zwitserland als investeringsland versterkt. Loeb houdt het er bij dat Chiquita voorlopig alleen een "intentieverklaring tot herstructureren" aangekondigd heeft. In theorie is er nog niets beslist. In de praktijk ligt de verhuizing echter al vast, heet het in de omgeving van het bedrijf.(KS)