Limburgse zussen krijgen Franse wijnprijs

De zussen Birgit en Krista Monard kregen van de Franse minister van Landbouw de titel 'Chevalier de l'Ordre du Mérite Agricole' voor hun inspanningen om de Franse wijnen in ons land te promoten. Vijf jaar geleden namen ze de wijnhandel Pro Vino over van hun vader, die het bedrijf in 1977 oprichtte en zich specialiseerde in Franse wijnen.

Dat Justin Monard de wijnhandel overliet aan zijn twee dochters, deed hier en daar wenkbrauwen fronsen in de overwegend mannelijke wijnwereld. Maar de beide dames hebben intussen alle vooroordelen weggenomen. Vorig jaar ontvingen ze van Unizo de Livia Award, een onderscheiding voor vrouwen met een voorbeeldfunctie.

"Op grote buitenlandse beurzen merk je dat onze branche nog altijd voor negentig procent uit mannen bestaat", zegt Birgit Monard in De Standaard. "In het begin merk je veel ongeloof, maar dat verdwijnt snel als ze vaststellen dat je gepassioneerd bent en weet waarover het gaat. Wij hebben eigenlijk weinig last gehad van die vooroordelen omdat de wijn ons letterlijk met de paplepel werd ingegeven. Ik ben gedoopt met champagne op de tong".

Bij de familie Monard stonden vakanties altijd in functie van de wijn. Uren hebben ze bij Franse wijnboeren in de auto gewacht. Niet tevergeefs, want vandaag teert Pro Vino uitsluitend op de verkoop van Franse wijnen. "Met die nuance dat we enkel de topwijnen van kleinere domeinen importeren", zegt Birgit Monard. "Dat is ook de reden waarom de Franse overheid ons die onderscheiding gegeven heeft".

Tijdens hun degustatiedagen van eind vorig jaar kregen de zussen de Franse consul-generaal Jocelyne Caballero op bezoek. Ze raakte aan de praat met de Franse wijnboeren die ook uitgenodigd waren en vroeg wat Pro Vino voor hen betekent. "Blijkbaar vertelden ze positieve dingen over ons, want een tijd later ontvingen we het bericht dat we een belangrijke titel zouden ontvangen".

Een klein land als België is voor de Franse wijnomzet toch niet van levensbelang? "Dat niet", antwoordt Birgit Monard. "Maar het blijft niettemin een grote afzetmarkt, die bovendien vanuit prestigieus oogpunt belangrijk is. Wij zijn een van de oudste afnemers van Franse wijn en hebben een uitstekende reputatie op het vlak van wijnkennis. Trouwens, door de opkomst van de wijnen uit de Nieuwe Wereld hebben de Fransen zich gerealiseerd dat ieder afzetgebied belangrijk is".

Het grootste gedeelte van de wijnverkoop verloopt in ons land via de warenhuizen. Of het voor een wijnhandel evident is om te concurreren tegen grootwarenhuizen? "Het is niet aan mij om te oordelen over de wijnen in warenhuizen, maar er zijn twee factoren die niet gunstig zijn voor de kwaliteit: ze bevinden zich in een overbelichte omgeving met een temperatuur van pakweg twintig graden. Bovendien kunnen wij heel specifieke informatie geven over het terroir, de druiven en het klimaat omdat we onze wijn rechtstreeks bij de boer halen. En het is een fabeltje dat wijn bij ons duurder is".