Liggen er binnenkort paarse tomaten in de winkel?

In Noorwegen worden binnenkort testen uitgevoerd op het sap van paarse tomaten die meer gezondheidsvoordelen zouden hebben dan rode tomaten. De genetisch gemodificeerde tomaten werden ontwikkeld in Europa, maar de teelt moest uitwijken naar Canada door de Europese wetgeving. De teelt levert nu 2.000 liter tomatensap op, dat naar Noorwegen verscheept wordt voor onderzoek.

Britse wetenschappers hebben al een tijd geleden de paarse tomaten ontwikkeld in het John Innes Center in Noorwegen. Bij de rode tomaat werden twee genen toegevoegd aan het leeuwenbekje van de tomaat. Die genen zijn nodig om anthocyanen te maken, dat zijn paarse antioxidanten die ook in zwarte bessen en veenbessen zitten. Die antioxidanten zouden het risico op bepaalde kankers en hart- en vaatziekten verminderen. Testen tonen vooral een verminderd risico op kanker bij muizen die juist heel vatbaar zijn voor kanker.

De Britse onderzoekers wilden de tomaten cultiveren, maar stootten op de Europese regelgeving die zeer strikt is voor het kweken van ggo-voedsel. Daarom is uitgeweken naar Canada waar de teelt wel mogelijk is. Een bedrijf heeft nu voldoende paarse tomaten gekweekt om er 2.000 liter sap van te destilleren. De eerste 1.200 liter sap komt binnenkort naar Noorwegen voor verder onderzoek. Omdat het sap gezeefd is, zijn er geen zaden die mee zouden reizen en is er dus geen gevaar voor contaminatie met andere tomatensoorten.

Een van de onderzoeksvragen is of het sap (en de tomaat bij uitbreiding) een positief gezondheidseffect heeft op mensen, zoals vastgesteld is bij muizen. Als dat zo is, ziet de Britse wetenschapster Cathie Martin een grote toekomst voor de paarse tomaat op de consumentenmarkt. Ze hoopt binnen de twee jaar al het paarse tomatensap op de Noord-Amerikaanse markt te kunnen brengen. Ze hoopt zo ook de publieke opinie omtrent genetisch gemodificeerde gewassen te kunnen omvormen. Ruw geschat staat 75 procent van de Europeanen negatief tegenover ggo's.