"Landbouwschade door damherten nooit aangetoond"

Bellefroid vindt het vreemd dat Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen het standpunt overneemt van burgemeester Willequet van Kluisbergen, die er voorstander van is om de dieren in het Kluisbos te verdelgen. "Damherten kwamen vroeger in heel Europa voor", zegt Bellefroid. "Tijdens de laatste IJstijd zijn ze uit Europa verdwenen. De Romeinen brachten het damhert vanaf de veertiende eeuw weer naar Europa terug naar onze gebieden. Of het beest hier niet thuishoort, is dus maar de vraag. Als het gemeentebestuur van Kluisbergen dan toch zo begaan is met het uitroeien van exoten op zijn grondgebied, vanwaar dan de massale aanwezigheid van uitgezette fazanten in Kluisbergen?"

In het specifieke geval van de damherten in en rond het Kluisbos is volgens Bellefroid bovendien nooit duidelijk aangetoond dat de dieren schade hebben aangericht. "Een lokale landbouwer heeft klacht ingediend omdat hij van oordeel was dat ze zijn aardappelplanten hadden aangevreten", zegt ze. "De aardappelplanten zijn echter zeer giftig voor zoogdieren en worden bijgevolg nooit gegeten door damherten. De klacht van de betrokken landbouwer was op zich al weinig geloofwaardig. In 2002 heeft hij ook al eens klacht ingediend wegens schade aan gewassen door konijnen op een moment dat er in onze regio geen konijnen te bespeuren waren wegens een uitbraak van myxomatose".

Volgens Bellefroid wijzen de meeste wetenschappelijke studies ten slotte uit dat damherten en reeën perfect samen kunnen voorkomen zonder elkaar weg te concurreren. Het actiecomité besluit dan ook dat er geen wettelijke of wetenschappelijke redenen zijn om tot verdelging over te gaan en betreurt vooral dat het Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen "onjuiste" en "misleidende" informatie heeft verspreid.(KS)