Arbeidscentrum kaapt Limburgse aspergeprimeur weg

Oostheuvel is een arbeidscentrum voor mensen met een mentale handicap. "Wij werken hier met vier groepen", legt Peter Nelissen uit. "De eerste groep werkt in de bakkerij, de tweede sorteert kranten en brengt ze rond, de derde groep pakt snoepjes in, in de snoepfabriek in Bilzen, en de vierde groep werkt hier in Oostheuvel op het erf". Het is deze laatste groep die de eerste asperges oogstte. De groep van veertien en twee begeleiders onderhoudt de volledige groentetuin en de serre. "Onze jongens staken maandag de witte asperges uit. Dat ging heel vlot, want de jongens zijn goed opgeleid. Nog tot in mei mogen ze asperges uitsteken. Daarna is het tijd om de tomaten te oogsten".

Oostheuvel teelt dus niet alleen asperges, maar ook tomaten, aardbeien, prei, kastanjechampignons en verschillende soorten kolen. "Dat is vooral voor eigen gebruik, maar ook particulieren uit de buurt komen regelmatig groenten bij ons kopen. Grote overschotten gaan soms naar de groothandel of de veiling". De Limburgse Tuinbouwveiling uit Herk-De-Stad bevestigt dat Oostheuvel dit jaar als eerste in de provincie asperges geoogst heeft. "Wij hebben nog geen asperges binnengekregen hier op de veiling. Die komen woensdag of donderdag pas. De asperges van Oostheuvel zijn dus wel degelijk de eerste in Limburg".

De Vlaamse primeur ging eind februari al naar Louis Beirinckx (66) uit Noorderwijk, die al enkele jaren de eerste serre-asperges van het seizoen produceert. "We telen de asperges in de verwarmde serres, anders heb je in deze periode van het jaar deze groente niet", vertelt de tuinder. "De kwaliteit van deze asperges is echter onberispelijk. Via groothandels komen onze asperges in de betere restaurants en de betere winkels terecht".(KS)